Астероид 433 Эрос взяли NEAR Шумейкер Изображение предоставлено NASA. нажмите, чтобы увеличить
Внешние особенности астероида, если их тщательно проанализировать, могут многое сказать о его внутренности. Поэтому, когда он наносил на карту поверхность астероида 433 Эрос, Питер Томас, старший научный сотрудник по астрономии в Корнелльском университете, нашел простое решение для более ранней головоломки о составе астероида.
Томас использовал снимки, собранные миссией Ближневосточного астероида Рандеву в 2001 году, для создания цифровой карты Эроса. На поверхности астероида, который, как и ожидалось, был отмечен тысячами кратеров, накопленных в результате ударов за время его существования, он увидел особенность, впервые замеченную аспирантом Корнелла Марком Бертудом: несколько отдельных пятен были необъяснимо гладкими. Это наблюдение привело к различным теориям - но ни одна из них не казалась полностью удовлетворительной.
В письме, появившемся в текущем номере журнала Nature (том 436, № 7049, стр. 366), Томас и геолог Северо-Западного университета Марк Робинсон показывают, что гладкие участки астероида могут быть объяснены сейсмическим возмущением, которое произошло, когда кратер, известный как кратер сапожника, был сформирован.
По словам Томаса, тот факт, что сейсмические волны проходили через центр астероида, показывает, что ядро астероида достаточно сплоченно, чтобы передавать такие волны. А эффект сглаживания в радиусе до 9 километров от 7,6-километрового кратера Сапожника - даже на противоположной стороне астероида - указывает на то, что поверхность Эроса достаточно рыхлая, чтобы ее можно было сотрясать от удара.
Астероиды - это маленькие, планетоподобные тела, восходящие к началу Солнечной системы, поэтому их изучение может дать астрономам представление о формировании Солнечной системы. И хотя в настоящее время никакие астероиды не угрожают Земле, знание большего их состава может помочь подготовиться к возможному столкновению в будущем.
Эрос, поверхность которого представляет собой кучу валунов размером с дом и небольших камней («то, что геологи называют« плохо отсортированными », - говорит Томас), - является наиболее тщательно изученным астероидом, отчасти потому, что его орбита приближает его к земле.
Томас и Робинсон рассмотрели различные теории областей гладкости, включая идею о том, что выбросы от другого воздействия охватили эти области. Но они отвергли гипотезу выброса, когда расчеты показали, что размер Shoemaker не сможет создать достаточно материала для покрытия указанной поверхности. И даже если бы это было так, добавляют они, неправильная форма и движение астероида заставили бы выбросы распределяться по-другому.
В отличие от этого, говорит Томас, гипотеза о потрясениях хорошо согласуется с данными. «У вас в голове зажигается классическая лампочка», - говорит он. плотность кратеров маленьких кратеров увеличивается с расстоянием от кратера Сапожника. «Простая геометрия говорит о чем-то вроде простой сейсмической волны».
В рамках миссии NEAR, в ходе которой космический корабль НАСА приземлился на поверхности астероида в 2001 году, после того, как в течение года он находился на орбите, было получено более 100 000 изображений этого маленького астероида. (Эрос имеет длину около 33 километров, ширину 13 километров и толщину 8 километров). После завершения миссии через 16 дней после приземления ученые из учреждений по всему миру сортируют данные.
Ожидается, что этот процесс будет продолжаться годами. «Тщательное отображение вещей на поверхности может дать вам хорошее представление о том, что внутри», - говорит Томас. «И в каком-то смысле, мы только начали».
Первоначальный источник: выпуск новостей Корнеллского университета
