В нашей солнечной системе есть миллиарды, возможно, триллионы посторонних объектов, вращающихся вокруг Солнца. Эти космические путешественники слишком малы, чтобы называться планетами, и им даны названия комет, астероидов, метеороидов и, если они достигают Земли, метеоров или метеоритов. С таким количеством этикеток легко забыть, что есть что.
Давайте начнем с краткого определения каждого.
Астероиды: Это скалистые и безвоздушные остатки от формирования планет в нашей солнечной системе. Они в основном вращаются вокруг нашего солнца в поясе астероидов между Марсом и Юпитером и варьируются от размеров автомобилей до карликовых планет.
Кометы: Кометы - это грязные космические снежки, в основном из льда и пыли, которые образовались во время рождения Солнечной системы 4,6 миллиарда лет назад. У большинства комет есть устойчивые орбиты во внешних пределах солнечной системы мимо планеты Нептун.
Метеороиды, Метеоры, Метеориты: Метеороиды - это крошечные астероиды или разорванные крошки комет, а иногда и планет. Они варьируются по размеру от песчинки до валунов шириной 3 фута (1 метр). Когда метеориты сталкиваются с атмосферой планеты, они становятся метеоры, Если эти метеоры выживают в атмосфере и ударяются о поверхность планеты, их останки называются метеориты.
Астероиды
На первый взгляд астероиды могут показаться заурядными космическими скалами, но эти древние остатки солнечной системы бывают разных форм, размеров и ароматов.
Несмотря на их небольшой рост (масса всех астероидов вместе взятых меньше земной луны), астероиды также называют малыми планетами или «планетоидами». Они варьируются по размеру от самых маленьких валунов, 3 фута в поперечнике (1 м), до самого большого астероида Цереры, который почти на четверть размера земной луны (около 590 миль в диаметре или 950 километров). Церера настолько велик, он получил повышение до статуса карликовой планеты в 2006 году, то же самое спорное различие, данное Плутона.
Большинство астероидов выглядят как гигантские космические картофелины, с их продолговатыми формами и поверхностью, которые отмечены многочисленными кратерами, вызванными столкновениями с другими астероидами. Только небольшое количество астероидов достаточно велико, чтобы их гравитация превращала их в сферы, такие как Церера. Состав астероидов варьируется от темных каменистых камней, состоящих из глины и силикатных пород, до ярких и твердых сплавов металлов, таких как железо или никель, согласно НАСА.
Почти все астероиды находятся в пончиковой области между Марсом и Юпитером, называемой поясом астероидов. Пояс сформировался вскоре после рождения Юпитера, когда гравитация массивной планеты захватила остатки, формирующие планету, заставляя их сталкиваться друг с другом и формировать миллионы астероидов, которые мы видим сегодня в поясе.
Кометы
На протяжении тысячелетий вид кометы вызывал страх и трепет. Древние астрономы считали, что кометы предсказывали смерть принцев и результаты войн. Современные астрономы знают, что кометы - это покрытые льдом остатки материала, который сформировал нашу солнечную систему миллиарды лет назад.
Астроном Фред Уиппл первым описал кометы как грязные снежки или ледяные конгломераты из замороженных газов и пыли. По словам НАСА, снежный ком составляет центральное ядро кометы, ширина которой часто составляет менее нескольких миль. Когда комета приближается к Солнцу, ядро нагревается, и лед начинает сублимировать из твердого вещества в газ. Это создает атмосферу, окружающую комету, которая может достигать тысяч миль в диаметре, называемую комой. Солнечное излучение сдувает частицы пыли в коме, образуя длинный, яркий пылевой хвост. Второй хвост образуется, когда высокоэнергетические солнечные частицы ионизируют газ, создавая отдельный ионный хвост.
Разница между составом астероидов и комет, вероятно, связана с тем, как и где они родились, пишет Бритт Шаррингхаузен, профессор астрономии в Белойт-колледже в Висконсине.
«В то время как астероиды и кометы образовались одновременно, они не формировались в совершенно одинаковых условиях», - пишет Шаррингхаузен. «Солнечная система образовалась из солнечной туманности, облака газа и пыли. В центре туманности Солнце рождается в результате гравитационного коллапса. Из-за этого коллапса, который выделяет тепло, центральные области туманности были более горячими. и плотнее, в то время как внешние области были прохладнее ".
Астероиды образовались недалеко от центра горячей туманности, где только скала или металл оставались твердыми при экстремальных температурах. Кометы образовались за пределами так называемой линии замерзания, где было достаточно холодно для замерзания воды и газов, таких как углекислый газ. Из-за этого кометы, как правило, встречаются только в отдаленных уголках Солнечной системы в двух областях, называемых поясом Койпера и Облаком Оорта.
Метеороиды, метеоры и метеориты
Метеороиды - это настоящие космические камни Солнечной системы. Размер не более метра (3,3 фута), а иногда и размер зерна пыли, они слишком малы, чтобы их можно было считать астероидами или кометами, но многие из них являются осколками. Некоторые метеороиды происходят из выброшенного мусора, вызванного ударами по планетам или лунам.
Если метеориты сталкиваются с атмосферой планеты, например, с атмосферой Земли, они становятся метеорами. Огненная вспышка, испускаемая метеорами, когда они сгорают в атмосфере, может казаться ярче, чем планета Венера, поэтому они получили прозвище «падающие звезды», согласно НАСА. Ученые оценивают, что более 48 тонн (43 500 кг) метеоритного материала падает на Землю каждый день. Если метеор выживает при спуске через атмосферу и падает на землю, он называется метеоритом.
Когда Земля проходит сквозь обломки, оставленные кометой, нас встречает ослепительный фейерверк с метеоритным потоком, где на ночном небе можно увидеть тысячи падающих звезд. Метеорный поток Персеид является одним из самых зрелищных, происходящих каждый год около 12 августа. На своем пике можно увидеть от 50 до 75 метеоров в час, если небо чистое. Персеиды вызваны метеоритами, оторванными от кометы Свифта-Туттля.
Эти блестящие метеорные потоки служат напоминанием о том, что, несмотря на, казалось бы, пустое пространство, мы более тесно связаны с нашей солнечной системой, чем мы себе представляем.
