Спустя восемь с половиной лет, Большой Бинокулярный Телескоп (LBT) наконец готов к работе. Вчера она представила свое первое изображение (показано выше), целью которого была Beta Pictoris.
LBT получил свое название благодаря двойным 8,4-метровым зеркалам. Хотя такие большие зеркала впечатляют сами по себе, возможность использовать их в тандеме - вот что дает телескопу истинную силу. Размещая два зеркала далеко друг от друга и комбинируя изображения, это позволяет астрономам улучшить разрешение, как если бы зеркало было эффективно шириной расстояния между зеркалами. По словам Тома МакМэхона из Университета Аризоны, Тусон и руководитель проекта телескопа: «Вместе два зеркала образуют самый большой в мире телескоп с одним креплением».
Хотя этот метод может улучшить разрешение, общая мощность сбора света остается такой же, как у зеркал вместе взятых. Кроме того, чтобы осуществить это объединение изображений, известное как интерферометрия, астрономы должны тщательно обрабатывать свет от каждого зеркала. Устройство, отвечающее за сбор и анализ данных, представляет собой Большой интерферометр бинокулярного телескопа (LBTI). Его строительство было начато в 2002 году и предназначено для «изучения областей, окружающих близлежащие звездные системы, для пыли и планет». Чтобы достичь этого, LBTI предназначен для изучения инфракрасной части спектра, в которой пыль и планеты будут светиться сильнее всего.
Хотя LBT обладает беспрецедентной разрешающей способностью, он все еще не способен обнаружить планету размером с Землю. Согласно веб-сайту проекта, самые маленькие планеты, которые может обнаружить телескоп, примерно в два раза больше массы Юпитера. Меньшие из них, вероятно, не излучают достаточно сильно и будут потеряны в ярком свете от своей родительской звезды.
В больших масштабах LBTI будет подходить для изучения звездообразования в Млечном Пути, а также в других близлежащих галактиках. Кроме того, инструмент может быть использован для изучения ультра светящихся инфракрасных галактик (ULRIG) и активных галактических ядер (AGN).
С этим первым изображением команда, ответственная за телескоп и инструмент, взволнована. Но уже сейчас, LBT намечен для модернизации адаптивных оптических систем, на установку и тестирование которых потребуется большая часть следующего года. Тем не менее, телескоп будет полезен для некоторых наук в это время. Как сказал МакМэхон: «Потребовалось время, чтобы убедиться, что все работает, как предполагалось, но теперь пришло время заняться наукой».
