Надпись: Концепция этого художника показывает, что астрономы считают инопланетным миром всего две трети размера Земли. Изображение предоставлено NASA / JPL-Caltech.
Астрономы обнаружили, что может быть одной из самых маленьких экзопланет, найденных до сих пор, всего две трети размера Земли. Но эта планета, называемая UCF-1.01, не та земля, которую большинство землян хотели бы посетить: она, вероятно, покрыта магмой.
«Мы нашли убедительные доказательства существования очень маленькой, очень горячей и очень близкой планеты с помощью космического телескопа Спитцера», - сказал Кевин Стивенсон из Университета Центральной Флориды в Орландо, ведущий автор новой статьи в «Астрофизическом журнале». «Идентификация соседних небольших планет, таких как UCF-1.01, может однажды привести к их характеристике с использованием будущих инструментов».
Это первый случай, когда экзопланета была обнаружена с помощью Спитцера, поэтому астрономы сейчас переосмысливают роль этого космического телескопа в оказании помощи в обнаружении потенциально обитаемых миров земного размера.
Тем не менее, горячий кандидат на новую планету был неожиданно обнаружен в наблюдениях Спитцера. Стивенсон и его коллеги изучали экзопланету размером с Нептун GJ 436b, которая, как известно, уже существует вокруг звезды красного карлика GJ 436. В данных Спитцера астрономы заметили небольшие спады в количестве инфракрасного света, исходящего от звезды, отдельно от провалы, вызванные GJ 436b. Обзор архивных данных Спитцера показал, что провалы были периодическими, предполагая, что вторая планета могла вращаться вокруг звезды и блокировать небольшую часть света звезды.
Исходя из этих данных, астрономы смогли выявить некоторые основные свойства этой экзопланеты: ее диаметр составляет приблизительно 8 400 километров (5 200 миль), или две трети диаметра Земли. UCF-1.01 вращался бы довольно плотно вокруг своей звезды, GJ 436, примерно в семь раз дальше от Земли до Луны, а его «год» длился всего 1,4 земных дня. Учитывая эту близость к своей звезде, гораздо ближе, чем планета Меркурий к нашему Солнцу, температура поверхности экзопланеты составит почти 600 градусов по Цельсию (около 1000 градусов по Фаренгейту).
Скорее всего, на планете нет атмосферы, так как находясь так близко к звезде, UCR-1.01 может быть горячим миром лавы.
«Планета может быть даже покрыта магмой», - сказал Джозеф Харрингтон, также из Университета Центральной Флориды и главного исследователя исследования.
В дополнение к UCF-1.01, исследователи заметили намеки на третью планету, получившую название UCF-1.02, вращающуюся вокруг GJ 436. Спитцер несколько раз наблюдал свидетельства существования двух новых планет. Однако даже самые чувствительные приборы не могут измерить такие малые массы экзопланет, как UCF-1.01 и UCF-1.02, которые, возможно, составляют лишь одну треть массы Земли. Знание массы необходимо для подтверждения открытия, поэтому авторы статьи пока осторожно называют кандидатов в экзопланеты обоих тел.
Хотя это первая потенциальная дополнительная солнечная планета Спитцера, космический корабль Kepler, охотящийся на экзопланетах, определил 1800 звезд в качестве кандидатов на обладание планетными системами, и только три из них содержат экзопланеты субземного размера. Из них только одна экзопланета считается меньше, чем кандидаты в Спитцер, с радиусом, подобным Марсу, или 57 процентов от радиуса Земли.
«Я надеюсь, что будущие наблюдения подтвердят эти впечатляющие результаты, которые показывают, что Спитцер может обнаружить экзопланеты размером с Марс», - сказал Майкл Вернер, ученый проекта Спитцер из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. «Даже спустя почти девять лет наблюдения Спитцера продолжают направлять нас в новые и важные научные направления ».
