Комета 17P / Холмс вызвала сенсацию в октябре и ноябре 2007 года, когда в одночасье она стала достаточно яркой, чтобы ее можно было увидеть невооруженным глазом, и стала крупнейшей вспышкой комет, когда-либо наблюдавшейся. Используя специальный фильтр на телескопе Канада-Франция-Гавайи на Гавайях, астрономы смогли заглянуть внутрь кометы Холмса, чтобы определить, почему комета стала такой яркой. Изображения и анимация показывают, что несколько фрагментов были извлечены и быстро улетели из ядра кометы Холмса.
Астрономы Рэйчел Стивенсон, Ян Клейна и Дэвид Джевитт начали наблюдать за кометой Холмса в октябре 2007 года, вскоре после того, как стало известно, что маленькое тело (шириной 3,6 км) прояснилось в миллион раз менее чем за день. Они продолжали наблюдать в течение нескольких недель после вспышки и наблюдали, как облако пыли, выброшенное кометой, стало больше Солнца.
Астрономы исследовали последовательность изображений, снятых в течение девяти ночей в ноябре 2007 года, с использованием фильтра Лапласа, который усиливает резкие разрывы в изображениях. Он особенно хорош при выделении слабых мелких объектов, которые в противном случае остались бы незамеченными на ярком фоне расширяющейся кометы. Они обнаружили множество небольших объектов, которые двигались в радиальном направлении от ядра со скоростью до 125 метров в секунду (280 миль в час). Эти объекты были слишком яркими, чтобы быть просто голыми камнями, но вместо этого они больше походили на мини-кометы, создающие свои собственные пылевые облака, когда лед сублимировался с их поверхностей.
«Изначально мы думали, что эта комета уникальна просто из-за масштаба вспышки», - сказал Стивенсон. «Но вскоре мы поняли, что последствия вспышки показали необычные особенности, такие как эти быстро движущиеся фрагменты, которые не были обнаружены вокруг других комет».
Хотя вспышки комет часто встречаются, их причины неизвестны. Одна возможность состоит в том, что внутреннее давление повышалось, когда комета приближалась к Солнцу, а подземные льды испарялись. В конечном итоге давление стало слишком большим, и часть поверхности откололась, выпустив огромное облако пыли и газа, а также более крупные фрагменты.
Удивительно, но твердое ядро кометы Холмса пережило взрыв и продолжило движение по орбите, казалось бы, невозмутимым. Холмсу требуется около 6 лет, чтобы обвести вокруг Солнца, и он проходит между внутренним краем пояса астероидов и выходит за пределы Юпитера. Сейчас комета удаляется от Солнца, но вернется к своему ближайшему приближению к Солнцу в 2014 году, когда астрономы изучат ее на наличие признаков новых вспышек.
Команда представила свои результаты на Европейском конгрессе по планетарной науке в Потсдаме, Германия.
Заголовок ведущего изображения: (Слева) Изображение кометы Холмса с 3,6-метрового телескопа Канада-Франция-Гавайи на Мауна-Кеа, показывающее большую расширяющуюся пылевую кому. Слева показано «сырое» изображение, на котором яркость отражает распределение пыли в коме кометы (ядро находится в яркой точечной области слева вверху от центра). Справа показано то же изображение после применения пространственного фильтра Лапласа, чтобы подчеркнуть тонкие структуры. Белые / черные круглые объекты являются фоновыми звездами, усиленными фильтром Лапласа.
Источник: Европланета
