Изображение предоставлено NASA / JPL / Институтом космических наук.
Спустя всего полтора месяца после долгого приближения к Сатурну космический корабль Кассини захватил две бури, каждая из которых представляла собой вращающуюся массу облаков и газа, в процессе слияния. При диаметрах около 1000 километров (621 миля) обе бури, которые появляются в виде пятен в южном полушарии, были замечены движущимися на запад относительно вращения внутренней части Сатурна, примерно за месяц до того, как они слились 19-20 марта. 2004.
Слияние - одна из отличительных черт штормов в атмосферах гигантских планет. На Земле штормы длятся в течение недели или около того и обычно исчезают, когда они вступают в зрелую фазу и больше не могут извлекать энергию из окружающей среды. На Сатурне и других планетах-гигантах штормы длятся месяцами, годами или даже столетиями, и вместо того, чтобы просто исчезать, многие штормы на планетах-гигантах заканчивают свою жизнь слиянием. Как они образуются, пока неизвестно.
Серия из восьми изображений, показанная здесь, была сделана между 22 февраля и 22 марта 2004 года; масштаб изображения варьируется от 381 км (237 миль) до 300 км (186 миль) на пиксель. Все изображения были обработаны для улучшения видимости. Верхние четыре кадра, охватывающие 26 дней, представляют собой части изображений с узкоугольной камеры, которые были получены через фильтр, принимающий свет в ближней ИК-области спектра с центром в 619 нанометров, и показывают два пятна, приближающиеся друг к другу. Обе бури находятся в пределах половины градуса 36 градусов южной широты и находятся в антициклонической зоне сдвига, что означает, что поток на север направлен на запад относительно потока на юг. Следовательно, северный шторм движется на запад с несколько большей скоростью, чем южный: 11 против 6 метров в секунду (25 и 13 миль в час, соответственно). Штормы дрейфуют с этими потоками и танцуют против часовой стрелки, прежде чем слиться друг с другом.
Нижние четыре кадра взяты из снимков, сделанных 19, 20, 21 и 22 марта, соответственно, в области спектра, видимой человеческому глазу, и иллюстрируют эволюцию штормов. Сразу после слияния, 20 марта, новая особенность вытянута в направлении север-юг с яркими облаками на обоих концах. Два дня спустя, 22 марта, он приобрел более круглую форму, и яркие облака распространились по окружности, образуя ореол. Являются ли яркие облака частицами другого состава или частицами на другой высоте, неизвестно.
Новый шторм на несколько десятых градуса южнее, чем любой из его прародителей. Там его западная скорость слабее, и она почти неподвижна относительно вращения планеты. Хотя эти особые штормы медленно движутся на запад, штормы на экваторе Сатурна движутся на восток со скоростью до 450 метров в секунду (1000 миль в час), что примерно в 10 раз превышает скорость струи Земли и в три раза превышает экваториальные ветра на Юпитере. , Сатурн - самая ветреная планета в Солнечной системе, что является еще одной загадкой гигантского кольца.
Миссия Кассини-Гюйгенс является совместным проектом НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Кассини-Гюйгенс для Управления космических наук НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. Группа по созданию изображений базируется в Институте космических наук, Боулдер, штат Колорадо.
Для получения дополнительной информации о миссии Cassini-Huygens посетите http://saturn.jpl.nasa.gov и домашнюю страницу группы Cassini по созданию изображений, http://ciclops.org.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
