Это был интересный год для Венеры Экспресс. Несколько месяцев назад диспетчеры преднамеренно погрузили космический корабль в атмосферу планеты - для научных целей, конечно. В нем почти нет топлива и он упадет на Венеру - когда-нибудь. Вероятно, в 2015 году. Никто точно не знает, когда, однако.
До 30 декабря операторы Европейского космического агентства будут увеличивать орбиту космического корабля, пытаясь получить от него немного больше производительности. После этого все зависит от того, какой газ остался в баке.
Толчок к плотной атмосфере выявил несколько сюрпризов. В недавнем сообщении в блоге ESA говорится, что атмосфера меняется больше, чем ожидалось. Между различными высотами диспетчеры иногда видели устойчивый рост давления и иногда множественные пики. Путешествие космического корабля заняло всего 129,2 км (80 миль) над поверхностью, но в основном это был месяц «серфинга» между 131 км и 135 км (81,4 миль и 83,9 миль).
«Одним из возможных объяснений является то, что мы обнаружили атмосферные волны», - заявил Хакан Сведхем, ученый проекта Venus Express.
«Эти особенности могут быть вызваны перемещением высокоскоростных ветров над горными хребтами. Затем волны распространяются вверх. Однако такие волны никогда ранее не обнаруживались на таких высотах - в два раза выше высоты облачной колоды, которая покрывает Венеру ».
ЕКА отметило, что плотность атмосферы увеличилась в 1000 раз между 165 км и 130 км (102,5 миль и 80,8 миль) и что она также изменилась, когда космический корабль перемещался со дня на ночь (в частности, он был в четыре раза больше на освещенной солнцем стороне). Измерения были также взяты частицы высокой энергии и магнитные поля Венеры, которые все еще изучаются.
Но теперь конец космическому кораблю действительно близок после восьми лет на Венере - в четыре раза дольше, чем его основная миссия. Хотя он полезен и выполняет рутинные научные операции, топливо стоит всего около 3 кг (6,6 фунтов), а окислитель - 5 кг (11 фунтов). По словам ЕКА, возможно, что не все из них доступны из-за движения топлива в танках. Ожидается, что новые маневры вычтут из этих итогов 1,4 кг топлива и 2 кг окислителя.
«К сожалению, мы не знаем, сколько топлива осталось в его баках, но мы намерены продолжать процесс подъема как можно дольше, пока топливо не закончится», - добавил Сведем.
«Нам еще предстоит решить, будем ли мы просто продолжать до тех пор, пока мы не потеряем контроль, не позволим ему войти в атмосферу и естественным образом сгореть, или же мы предпримем контролируемое снижение, пока оно не сломается».
Источник: Европейское космическое агентство (здесь и здесь)
