Путешествие кажется почти невозможным и бесконечным для марсохода Opportunity, направляющегося через дюны Meridiani Planum на пути к дальнему кратеру. Но теперь панорамная камера ровера впервые увидела на горизонте приподнятый край кратера Endeavour, вселяя оптимизм как в команду MER, так и в фанаты ровера, что Opportunity может завершить путешествие. «Теперь мы можем видеть наш берег на горизонте», - сказал Стив Сквайрс, главный исследователь по научным инструментам роверов. «Он далеко, но мы можем ожидать, что он постепенно будет становиться все больше и больше по мере приближения к« Индевору ». У нас был похожий опыт в первые месяцы миссии, когда мы видели, как Колумбийские холмы увеличиваются в изображениях от Духа, когда Дух движется к ним ».
Возможность находилась «в пути» в течение шести месяцев, направляясь к огромному кратеру, диаметр которого составляет 22 километра (14 миль). Кратер Endeavour находится в 12 километрах (7 милях) от Opportunity, когда летит ворона, и, по крайней мере, на 30 процентов дальше по маршрутам, нанесенным на карту для уклонения от опасности дюн на равнине. Opportunity уже проехал около 3,2 км (2 мили) с тех пор, как в августе прошлого года выбрался из кратера Виктория после двух лет изучения Виктории, что составляет менее одной двадцатой величины от «Индевора».
«Интересно видеть наш пункт назначения, даже если мы не можем быть уверены, что когда-нибудь доберемся до него», - сказал Джон Каллас из Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния, менеджер проекта для марсоходов-близнецов, Возможность и Дух. «В темпе, который мы достигли с момента отъезда из Виктории, остаток пути займет больше марсианского года». Марсианский год длится около 23 месяцев.
В ближайшие несколько дней у меня будет короткая передышка. Команда марсохода планирует, чтобы Opportunity использовала инструменты на своей роботизированной руке, чтобы исследовать почву и камни на обнажении вдоль маршрута, по которому движется марсоход к Endeavour.
«Мы перестаем пробовать местность через определенные промежутки времени по нашему маршруту, чтобы мы могли следить за тенденциями в составе почвы и коренной породы», - сказал Сквайрс. «Это часть систематического исследования».
Пауза для использования инструментов на руке также дает два других преимущества. Правое переднее колесо от Opportunity потребляло больше электрического тока, чем обычно, что свидетельствует о трении внутри колеса. Несколько дней отдыха колеса - это одна из стратегий, которая в прошлом помогла уменьшить ток, потребляемый двигателем.
Кроме того, 7 марта ровер не выполнил заднюю часть своего командного диска из-за непредвиденного взаимодействия между командами управления днем и бортовым тестированием возможностей для будущего движения. Команда анализирует это взаимодействие, прежде чем возобновит использование возможностей автономного вождения Opportunity.
У близнеца Opportunity, Spirit, также есть сложный пункт назначения, и на прошлой неделе он перешел на другой путь для достижения прогресса. 10 марта команда роверов решила прекратить усилия, чтобы направить Spirit вокруг северо-восточного угла низкого плато под названием «Домашняя плита». во внутреннем бассейне Колумбийских холмов, на другой стороне Марса от Opportunity. Правое переднее колесо Spirit перестало работать в 2006 году, и, как следствие, оно обычно движется задом наперед, перетаскивая это колесо. Так что лазание по крутым склонам больше не вариант.
Каллас сказал: «После нескольких попыток подняться вверх по склону в сыпучих материалах, чтобы обойти северо-восточный угол Home Plate, команда сочла этот путь непроходимым».
Новый путь к научным целям к югу от Home Plate - это обход западной стороны плато.
Сквайрс сказал: «Западный маршрут - это ни в коем случае не хлам. Это неизведанная территория. На той стороне Home Plate нет следов ровера, как на восточной стороне. Но это также делает его привлекательным местом для изучения. Каждый раз, когда мы выходили на новый уровень с Духом с тех пор, как попали в горы, мы находили сюрпризы ».
Источник: JPL
