«С Кассини у нас была редкая возможность, и мы ею воспользовались», - сказала Линда Спилкер, научный сотрудник Cassini Mission.
И в пятницу, 15 сентября, мы прощаемся с этим невероятным космическим кораблем.
С 2004 года Кассини вращается вокруг Сатурна, исследуя великолепную планету газового гиганта, преодолевая невероятно разнообразный ассортимент из 60 с лишним ледяных лун и скользя по краям сложных, но знаковых ледяных колец.
Сканируйте кольца изнутри с помощью @CassiniSaturn 9 сентября # CassiniInspires pic.twitter.com/vVxtdtaPZM
- Кевин М. Гилл (@kevinmgill) 11 сентября 2017 г.
Выводы Кассини произвели революцию в нашем понимании всей системы Сатурна, предоставив интригующую информацию о самой Сатурне, а также открыв секреты, которыми владеют такие спутники, как Энцелад, который должен быть большим ледяным шаром, но вместо этого является одним из самых геотермально активных мест в нашей солнечной системе. , И благодаря посадочному кораблю Гюйгенса мы теперь знаем, что самая большая луна Сатурна, Титан, жутко похожа на Землю, но все же совершенно чужда.
«Продолжительной историей Кассини, вероятно, будет ее долговечность и колоссальное количество научных открытий», - сказал мне в прошлом году руководитель проекта Кассини Эрл Мэйз. «Это был абсолютно правильный космический корабль в нужном месте в нужное время, чтобы запечатлеть огромное количество явлений на Сатурне».
Но после 20 лет в космосе у космического корабля Кассини заканчивается топливо, и поэтому Кассини совершит священное действие, известное как «планетарная защита». Это самопожертвование обеспечит, чтобы любые потенциально обитаемые спутники Сатурна не были загрязнены когда-нибудь в будущее, если бы дрейфующий космический корабль, не имеющий энергии, случайно приземлился там. Микробы с Земли все еще могут прилипать к Кассини, а его источник энергии РИТЭГов все еще генерирует тепло. Возможно, он растает через ледяную кору одного из спутников Сатурна и достигнет подземного океана.
Для такой большой, длинной и беспрецедентной миссии она закончится эффектно. Названный Grand Finale - который фактически начался прошлой весной - Cassini сделал 22 близких прохода через небольшой промежуток между вершинами облаков Сатурна и самым внутренним кольцом. Эта серия орбит отправила космический корабль на неизбежный путь к разрушению.
А завтра, на своей последней орбите, Кассини погрузится в атмосферу Сатурна со скоростью десятки тысяч километров в час. Как и машина, работающая с наукой, которой она занималась на протяжении всей своей миссии, Кассини будет продолжать проводить научные наблюдения до самого конца, отправляя назад давно ожидаемые данные об атмосфере Сатурна. Но в конечном итоге космический корабль будет полностью разрушен теплом и давлением газовой планеты. Он сгорит как метеор и станет частью самой планеты.
Нет реального способа описать эту удивительную миссию в одной статье, поэтому я оставлю некоторые ссылки и информацию ниже, чтобы вы могли их просмотреть.
Но я также оставлю вас с этим: вместо того, чтобы чувствовать, что миссия окончена, я предпочитаю думать о Кассини как о вечной жизни из-за всех предоставленных им данных, которые еще предстоит изучить. Линда Спилкер сказала мне это в прошлом году:
«С одной стороны, - сказал Спилкер, - миссия закончится. Но мы собрали эту сокровищницу данных, поэтому у нас впереди десятилетия дополнительной работы. Благодаря тому, что эти данные возвращаются практически каждый день, нам удалось снять сливки только с лучших изображений и данных. Но представьте, сколько новых открытий мы еще не сделали! Поиски более полного понимания системы Сатурна продолжаются, и мы оставляем это наследие тем, кто придет, поскольку мы мечтаем о будущих миссиях по продолжению исследования, которое мы начали ».
Но если вы хотите попрощаться с Кассини, ученая Сара Хёрст могла бы предложить лучший способ сделать это:
Может быть, выйдем на улицу в темноте до утра пятницы, найдите Сатурн и уделите минутку, чтобы поздороваться и попрощаться с @CassiniSaturn в последний раз
- Сара Хёрст (@PlanetDr) 13 сентября 2017 г.
Вы можете посмотреть прямую трансляцию окончания миссии Кассини в пятницу, начиная с 7 утра по восточному поясному времени. на телевидении НАСА
Конец пути: члены нашей команды размышляют об историческом международном сотрудничестве https://t.co/LYtMIwghLE #GrandFinale #GoodbyeCassini pic.twitter.com/OsDRPGyo43
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 11 сентября 2017 г.
НАСА имеет отличную функцию «Grand Finale» на своем веб-сайте, которую стоит посетить.
НАСА также имеет всевозможные изображения «Grand Finale», графику и видео, доступные здесь.
Подпишитесь на твиттер-аккаунт @CassiniSaturn, чтобы получить самую свежую информацию.
Мастер визуализации Кевин Гилл (Kevin Gill) создал видеофильм «Видения Кассини» с великолепной подборкой изображений с миссии. Вот более короткая двухминутная версия:
Или более длинная, два с половиной часа версия!
