Изображение предоставлено: ESA
Европейское космическое агентство объявило на этой неделе, что оно отменило Eddington, космическую обсерваторию, предназначенную для поиска внесолнечных планет. Агентство возложило вину за сокращение бюджета на другие миссии, такие как Розетта. Однако была объявлена одна новая миссия. LISA Pathfinder будет служить прототипом для поиска гравитационных волн.
Сегодня на своем 105-м заседании Научный программный комитет (SPC) ЕКА принял важные решения по программе Cosmic Vision. В связи с текущими финансовыми потребностями и перспективами без увеличения бюджета или других льгот, SPC был вынужден отменить миссию Эддингтона и пересмотреть миссию BepiColombo.
У Эддингтона были две цели, и замечательные, и очень подходящие для передовых астрономических интересов. Первая цель состояла в том, чтобы искать похожие на Землю планеты вне нашей солнечной системы - одна из ключевых целей в поиске, чтобы понять, как возникла жизнь, как мы стали жить там, где мы живем во вселенной и есть ли другие потенциальные жизни поддерживающие среды "там". В то же время он собирался идти по пути, проложенному миссией ESA-NASA, которую SOHO взял с Солнцем, используя астросейсмологию для поиска «внутри» звезд. В долгосрочной перспективе потеря этой единственной миссии не остановит нас в выполнении грандиозных квестов, для которых это шаг.
Потерю посадочного аппарата BepiColombo также трудно принять с научной точки зрения. ЕКА совместно с японским космическим агентством JAXA все еще будет размещать два орбитальных спутника вокруг Меркурия, но это «наземная правда» предоставленный посадочным устройством является большой потерей. Тем не менее, приземлиться на планете, расположенной так близко к Солнцу, немаловажно, и в нынешних обстоятельствах это был мост слишком далеко, и этот шанс для Европы быть первым, вероятно, был упущен.
Истоки проблем были признаны на Совете ЕКА, состоявшемся в июне 2003 года. Весной возникло несколько неожиданных требований к финансам, наиболее очевидным и публичным из которых стало непредвиденное появление Ariane 5 в январе. Был временно предоставлен кредит в размере 100 миллионов евро, который должен быть возвращен из имеющихся ресурсов к концу 2006 года.
SPC ЕКА, следовательно, попали в тиски. Немедленное начало миссий должно было быть строго ограничено, и общий охват программы был ограничен.
Принимая сегодняшнее решение, SPC снизил объем программы Cosmic Vision до уровня, который обязательно отражает финансовые условия, а не амбиции научного сообщества.
Долгая и мучительная дискуссия во время встречи SPC привела к выводу, что в настоящее время может быть запущена только одна новая миссия, а именно LISA Pathfinder. Миссия является техническим предшественником первой в мире астрономической обсерватории гравитационных волн LISA. Сама миссия LISA (которая будет организована в сотрудничестве с США) запланирована на 2012 год.
«Космическое видение» ESA, которое продлится до 2012 года, является живой программой. Он должен быть в состоянии постоянно адаптироваться к имеющемуся финансированию, а также реагировать на ожидания научного сообщества, на технологические разработки. В этих пределах решения, принятые SPC, стремятся максимизировать результаты Cosmic Vision по всем дисциплинам, в то же время делая его сложным и доступным. Тем не менее, есть много европейских ученых с амбициями, которые превышают способность программы реагировать.
Источник: ESA News Release
