Земля - единственная планета во вселенной, которая, как известно, питает жизнь, но новые исследования показывают, что некоторые отдаленные миры могут поставить позор в биоразнообразие Голубого мрамора.
Это не потому, что эти другие, гипотетически обитаемые экзопланеты лишены людей (хотя биоразнообразие Земли определенно выглядело бы лучше без нас). Скорее, потенциал планеты для укрытия жизни может зависеть от того, насколько хорошо ее океаны перемещают питательные вещества по всему миру, сказала сегодня (23 августа) геолог-ученый Чикагского университета Стефани Олсон в своем выступлении на конгрессе геохимии Гольдшмидта в Барселоне.
«НАСА в поисках жизни во Вселенной сфокусировано на так называемых планетах Обитаемой зоны, которые представляют собой миры, обладающие потенциалом для жидких океанов», - сказала Олсон в своем заявлении о своих исследованиях. «Но не все океаны одинаково гостеприимны - и некоторые океаны будут лучше жить, чем другие из-за их глобальных моделей циркуляции».
По словам Олсона, особый тип циркуляции - известный как «апвеллинг» - может быть ключом к развитию жизни в морях. Апвеллинг возникает, когда ветер дует вдоль поверхности океана, создавая потоки, которые толкают глубокую, богатую питательными веществами воду к вершине моря, где обитает фотосинтетический планктон. Планктон питается этими питательными веществами, позволяя им производить органические соединения, которые питают более крупные организмы, которые, в свою очередь, становятся пищей для еще более крупных организмов и так далее в пищевой цепи.
По мере того, как члены пищевой цепи умирают и разлагаются, их органические остатки опускаются на дно моря, где они могут попасть в другой апвеллинг и снова питать поверхностную жизнь. Благодаря этой эффективной подводной системе рециркуляции биоразнообразие имеет тенденцию процветать в районах апвеллинга на Земле (в основном, вблизи побережья). Олсон сказал, что то же самое можно сказать и о обитаемых экзопланетах, что означает, что планеты с условиями, которые способствуют увеличению океанического подъема, могут также способствовать сильному биоразнообразию.
Чтобы выяснить, какие условия приводят к продуктивному апвеллингу, Олсон и ее коллеги использовали симулятор НАСА под названием ROCKE-3D, чтобы проверить, как атмосферные и геофизические факторы влияют на океанические течения.
«Мы обнаружили, что более высокая плотность атмосферы, более низкие скорости вращения и присутствие континентов приводят к более высоким скоростям апвеллинга», - сказал Олсон. «Еще одним следствием является то, что Земля не может быть оптимально обитаемой - и жизнь в другом месте может наслаждаться планетой, которая даже более гостеприимна, чем наша».
Хотя эти результаты не имеют прямого отношения к 4000 или около того экзопланетам, которые были обнаружены до сих пор, они могут сообщить, как ученые ищут обитаемые миры в будущем. В идеале, по словам Олсона, будут построены будущие поколения телескопов, которые будут лучше анализировать такие характеристики, как плотность атмосферы и скорость вращения, что может дать быстрый взгляд на обитаемость в мире. С такими технологиями мы сможем найти родной мир космического осьминога в кратчайшие сроки.
Новое исследование Олсона еще не появилось в рецензируемом журнале.
