Как комета C / 2013 A1 Siding Spring в нескольких дюймах ближе к Красной планете НАСА предпринимает шаги по защите своего флота на орбите космического корабля Марс. 19 октября ледяное ядро кометы пропустит планету всего на 82 000 миль (132 000 км). Это в 17 раз ближе, чем ближайшая зарегистрированная комета, приближающаяся к Земле, Комета Лекселла в 1770 году.
Никто не беспокоится о том, что крошечное ядро нанесет какой-либо ущерб. Это будет прямо на молнии. Скорее, это частицы пыли, заключенные в испаряющийся лед, которые беспокоят планировщиков НАСА. Пыль распространяется на широкий хвост, который потенциально может коснуться верхней атмосферы Марса и поразить орбитальный аппарат. Отдельная частица осколков размером в полмиллиметра может не показаться вашему смертельному врагу, но когда он движется со скоростью 35 миль (56 км) в секунду относительно космического корабля, один удар может вызвать проблемы.
«Три группы экспертов смоделировали эту комету для НАСА и предоставили прогнозы для ее полета на Марс», - пояснил Рич Зурек, главный научный сотрудник Программы исследования Марса в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. «Опасность заключается не в воздействии ядра кометы, а в следе осколков, исходящих от него. Используя ограничения, предоставленные наземными наблюдениями, результаты моделирования показывают, что опасность не так велика, как первоначально предполагалось. Марс будет прямо на краю облака мусора, поэтому он может столкнуться с некоторыми частицами, а может и нет ».
Агентство придерживается осторожного подхода. НАСА в настоящее время управляет Марс разведывательный орбитальный аппарат (MRO) и Марс Одиссея космический корабль с третьим орбитальным аппаратом, MAVENВ настоящее время находится на пути к планете и, как ожидается, выйдет на орбиту за месяц до пролета кометы. Команды, управляющие орбитальными аппаратами, планируют разместить все космические корабли на противоположной стороне Марса, когда комета, скорее всего, пройдет мимо.
Уже 2 июля планировщики миссий настроили орбиту MRO, чтобы переместить ее в безопасное положение с помощью второго маневра, который последует 27 августа. Аналогичная корректировка запланирована на Одиссею Марса 5 августа и 9 октября для атмосферы Марса и изменчивой эволюции (MAVEN). Зонд. Время наибольшего риска для космического корабля короткое - около 20 минут - когда самая широкая часть хвоста кометы проходит ближе всего к планете.
Один вопрос, который мне всегда задают, заключается в том, находятся ли марсоходы под угрозой пылеобразования после кометы. В то время как планета может быть усыпана метеорным потоком, ее атмосфера достаточно толстая, чтобы сжигать частицы кометной пыли, прежде чем они достигнут поверхности, мало чем отличаясь от того, что происходит во время типичного метеорного потока здесь, на Земле. Мобильные камеры могут использоваться для фотографирования кометы перед ее пролетом и для захвата метеоров во время ближайшего сближения кометы.
Несмотря на опасения по поводу пыли, НАСА знает хорошую возможность, когда видит ее. В дни до и после пролета все три орбитальных аппарата будут проводить исследования кометы.
Согласно недавнему пресс-релизу НАСА, инструменты на MRO и Odyssey будут исследовать ядро, кому и хвост и возможные воздействия на атмосферу Марса:
«Одиссея изучит тепловые и спектральные свойства комы и хвоста кометы. MRO будет следить за атмосферой Марса на предмет возможного повышения температуры и образования облаков, а также изменений электронной плотности на больших высотах, а MAVEN будет изучать газы, выходящие из ядра кометы, когда он нагревается солнцем. Команда ожидает, что это событие даст детальные представления о ядре кометы и потенциально покажет ее скорость вращения и особенности поверхности ».
Это первое путешествие Кометы Сайдинг-Спринг во внутреннюю Солнечную систему. Ожидайте захватывающих новостей, когда мы будем вглядываться в нетронутые льды и пыль, которые были заперты в глубокой заморозке со времени образования планет.
Для получения дополнительной информации о событии, проверьте это Веб-сайт НАСА посвященный комете.
