Взрыв у российского арктического побережья привел к предположению, что инцидент произошел в результате неудачного испытания крылатой ракеты с ядерной установкой. Но указывают ли детали смертоносного взрыва на такое оружие - оружие, которое еще ни одна страна еще не создала успешно, и если да, то что это будет означать для глобальной войны?
Российские власти подтвердили, что пять ученых были убиты в результате инцидента на морской платформе недалеко от прибрежного города Ненокса в прошлый четверг (8 августа), но страна обнародовала немного деталей. Российское министерство обороны первоначально заявило, что инцидент был связан с ракетным двигателем на жидком топливе и что не было выпущено никаких опасных веществ, но сообщения о внезапном повышении уровня радиации в соседнем городе Северодвинске ставят под сомнение эти утверждения.
Российские наблюдатели быстро связали инцидент с разработкой ядерной крылатой ракеты 9М730 "Буревестник", о которой объявил президент России Владимир Путин в прошлом году, сообщает Reuters. А в воскресенье (11 августа) чиновник государственного ядерного агентства Росатом признал, что институт, в котором работали ученые, занимается исследованием ядерных источников энергии, согласно другому сообщению Reuters.
Самолеты и ракеты, использующие ядерный реактор, а не сжигание топлива для обеспечения тяги, не являются совершенно новой идеей, сказал Эдвин Лайман, исполняющий обязанности директора Проекта по ядерной безопасности в Союзе заинтересованных ученых. И США, и Советский Союз исследовали эту идею во время холодной войны, но в конечном итоге отказались от усилий из-за сложности и проблем безопасности вокруг летающих ядерных реакторов и появления межконтинентальных баллистических ракет, которые предоставили более простую альтернативу.
«Комиссию по атомной энергии холодной войны было слишком сумасшедшим, чтобы думать о ней, а это значит, что она действительно далеко», - сказал Лайман в интервью Live Science. «Вот почему так много людей были удивлены, когда Путин заявил, что они делают это снова».
По словам Лаймана, мотивация этой идеи заключается в том, что ядерная энергия обеспечивает энергию гораздо дольше, чем обычные виды топлива. Ядерные реакторы вырабатывают энергию, улавливая тепло, выделяемое большими атомами, которые распадаются на более мелкие в процессе, называемом делением; и этот процесс может выделять огромное количество энергии из небольшого количества топлива, обеспечивая очень долговечный источник энергии. Это долголетие дало бы ракете невероятно большую дальность, поэтому она могла бы проводить месяцы в воздухе и идти по обходному пути, чтобы уклониться от любой противоракетной обороны.
Лайман сказал, что было опубликовано мало подробностей о том, как Россия предлагает интегрировать ядерный источник энергии в ракету. Но этот проект часто сравнивают с Сверхзвуковой ракетой малой высоты США (SLAM) - запланированным самолетом без экипажа, который должен был летать ниже радиолокатора на сверхзвуковых скоростях, чтобы доставить несколько ядерных боеголовок вглубь территории противника.
Проект SLAM был отменен в 1964 году, но оружие должно было привести в движение ПВРД. Этот тип реактивного двигателя специализируется на высоких скоростях и использует поступательное движение самолета для сжатия воздуха при его поступлении в двигатель, а не через лопасти вентилятора, как это делают обычные форсунки. Но вместо сжигания реактивного топлива для нагрева сжатого воздуха и обеспечения тяги, как это делают другие прямоточные и обычные реактивные двигатели, в предлагаемом транспортном средстве использовалась бы тепловая энергия, генерируемая бортовым ядерным реактором.
Однако есть основания полагать, что оружие, которое разрабатывает Россия, будет значительно отличаться от предложения США, однако, сказал Эдвард Гейст, исследователь политики и эксперт по России из RAND Corporation, аналитического центра.
«Хотя о Буревестнике было выявлено мало технических деталей, российские СМИ неоднократно сообщали, что это дозвуковая система», - сказал он в интервью Live Science. По-видимому, это исключает возможность использования прямоточного реактивного самолета, поскольку они работают только на сверхзвуковых скоростях, сказал он, предполагая, что ракета является потомком исследований советской эпохи в области ядерных силовых установок "замкнутого цикла" летательных аппаратов, предназначенных для полета ниже скорости полета. звук.
Реактор SLAM был разработан для использования подхода «открытого цикла», когда сжатый воздух нагревался путем непосредственного контакта с топливными стержнями - керамическими трубками, содержащими радиоактивные изотопы урана или плутония, которые проходят через деление для производства энергии. Эти стержни производят огромное количество тепла, но также выделяют радиоактивный материал, который может попасть в выхлопные газы двигателя в режиме открытого цикла. Однако российская технология с замкнутым циклом будет использовать некий теплообменник для передачи энергии из реактора в воздух без соприкосновения двух, сказал Гейст.
Независимо от конкретной конструкции, Лайман сказал, что ряд деталей ставит под вопрос, была ли система Буревестника вообще вовлечена в инцидент. По его словам, в большинстве предложений по ракетам с ядерным двигателем будет использоваться обычный ракетный двигатель, чтобы доставить их в воздух до включения реактора. Но этот взрыв произошел на платформе. По его словам, свежее топливо, которое еще не подверглось делению, не настолько радиоактивно, поэтому маловероятно, что неактивный реактор мог вызвать такой радиационный всплеск, зарегистрированный в Северодвинске.
Гейст согласился и добавил, что полигон, по-видимому, расположен слишком близко к населенным пунктам, чтобы проводить потенциально опасные испытания на неэкранированном ядерном реакторе. «Но если они там только испытывают неядерные компоненты Буревестника, зачем вообще реактор?» Гейст сказал.
Росатом утверждает, что взрыв был связан с «ядерной батареей», сказал Гейст, хотя добавил, что заявления российских чиновников не являются надежными источниками информации. Это утверждение, по-видимому, относится к устройству, которое генерирует энергию за счет использования тепла от распадающихся радиоактивных материалов, а не от ядерного деления. Подход был использован для питания космического корабля, но Лайман отметил, что маловероятно, что он произведет достаточно тяги для запуска крылатой ракеты.
По словам Гейста, все это делает преждевременным закрепление инцидента на Буревестнике, тем более что есть и другие потенциальные виновники. Путин представил ракету "Буревестник" в прошлом году как часть набора "супероружия", которое включало в себя атомную торпеду, получившую название Посейдон; Путин также предположил, что в процессе разработки находятся другие системы, которые еще не были публично объявлены.
Российский президент связал разработку этого оружия с выходом США из 2002 года из Договора о противоракетной обороне, который запрещал системы, предназначенные для сброса ядерных ракет.
«Эти системы предназначены для того, чтобы разработка комплексной стратегической защиты выглядела как можно более сложной и запретной для потенциальных противников, особенно Соединенных Штатов», - сказал Гайст.
