Энцелад, луна Сатурна шириной 318 миль, которая прославилась своими ледяными южными самолетами, находится в коротком списке астрономов в нашей собственной солнечной системе, где может скрываться внеземная жизнь, а космический корабль НАСА Кассини находится как раз в нужном месте. чтобы попытаться понюхать это.
27 марта Кассини находился в пределах 46 миль (74 км) от южного полюса Энцелада, региона, откуда происходят многочисленные активные струи водяного льда Луны. Это был самый близкий проход Кассини через южный полюс, позволивший космическому аппарату использовать свой ионный и нейтральный масс-спектрометр, а также плазменный спектрометр, недавно возвращенный в эксплуатацию, чтобы попробовать ледяной брызг, исходящий от глубоких трещин, называемых «полосами тигра», которые Поверхность рубца Энцелада.
(Летите вместе с Кассини к реактивным самолетам Энцелада.)
«Более 90 струй всех размеров вблизи южного полюса Энцелада распыляют водяной пар, ледяные частицы и органические соединения повсюду», - говорит Кэролин Порко, ученый-планетолог и руководитель научной группы Cassini Imaging. «Кассини уже несколько раз летал через этот спрей и попробовал его. И мы обнаружили, что, кроме воды и органических веществ, в ледяных частицах есть соль. Соленость такая же, как и в земных океанах ».
В дополнение к воде, соли и органике, есть также удивительное количествовысокая температура - тепло, частично генерируемое приливным трением, помогая сохранять запасы подземных вод Энцелад в жидком состоянии.
«Если вы сложите все тепло, из этих трещин выйдет 16 гигаватт тепловой энергии», - сказал Порко.
По сути, это создает так называемую «зону Златовласки» потенциальной обитаемости на орбите вокруг Сатурна… зону, в которую Кассини имеет легкий доступ.
«Это извергается в космос, где мы можем попробовать его. Звучит безумно, но на поверхности этого маленького мира могут идти снеговые микробы », - сказал Порко. «В конце концов, это самое перспективное место, которое я знаю для поиска в астробиологии. Нам даже не нужно царапаться на поверхности. Мы можем пролететь сквозь шлейф и попробовать его. Или мы можем приземлиться на поверхность, посмотреть вверх и высунуть языки. И вуаля ... у нас есть то, для чего мы пришли.
Последние результаты Кассини - и изображения! - с пролета должна быть посадка на Землю в любое время. Оставайтесь с нами в журнале Space Magazine, чтобы узнать больше о Кассини и Энцеладе.
Узнайте больше о НАСА Новости науки здесь.
Изображение предоставлено NASA / JPL / SSI.
ОБНОВИТЬ: Чтобы посмотреть снимки с облета Кассини, на которых показаны крупные планы Энцелада, а также Дионы и Януса, посетите страницу команды CICLOPS здесь.
