В июле 2015 года НАСА Новые горизонты Миссия вошла в историю, когда она стала первым космическим кораблем, совершившим облет Плутона. С тех пор миссия космического корабля была расширена, чтобы он мог продвигаться дальше во внешнюю Солнечную систему и стать первым космическим кораблем, который исследовал некоторые объекты пояса Койпера (KBO). Первой целью будет KBO, известная как MU69 2014 года, которая недавно получила прозвище «Ultima Thule» («ультима тху-ли »).
В начале этого месяца (16 августа) Новые горизонты космическому кораблю впервые удалось запечатлеть изображение Ултимы Туле, используя его дальний разведывательный сканер (LORRI). Это стало неожиданностью для миссионерской команды, учитывая, что объект находится на расстоянии 172 млн. Км (107 млн. Миль) и на плотном фоне звезд. На его текущей скорости, Новые горизонты состоится встреча с объектом на Новый год, 2019.
Изображение было составлено из 48 изображений, сделанных командой в своей первой попытке найти Ultima Thule. Эти изображения были переданы обратно на Землю с использованием сети Deep Space Network НАСА в течение следующих нескольких дней. Вычтя свет фоновых звезд, они смогли увидеть свет, отраженный от Ultima Thule - KBO, который вращается вокруг нашего Солнца на расстоянии примерно 6,5 млрд км (4 млрд миль).
Как Хэл Уивер, Новые горизонты Исследователь проекта и главный исследователь LORRI из Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса (JHUAPL) объяснили в недавнем пресс-релизе НАСА:
«Поле изображения чрезвычайно богато фоновыми звездами, что затрудняет обнаружение слабых объектов. Это действительно как найти иголку в стоге сена. На этих первых изображениях Ultima видна только как выпуклость на боковой стороне фоновой звезды, которая примерно в 17 раз ярче, но с приближением космического корабля Ultima будет становиться все ярче - и ее будет легче увидеть ».
Это первое обнаружение важно, потому что наблюдения, проводимые Новые горизонты в течение следующих четырех месяцев команда миссии поможет усовершенствовать курс космического корабля к Ултиме. Это также указывало на то, что команда уже имеет хорошее представление об орбите Ултимы, поскольку КБО находилась именно там, где предсказывали ученые миссии (используя данные, собранные Космический телескоп Хаббл).
Когда Новые горизонты Миссия достигает Ультимы, это будет первый случай, когда любой космический корабль исследовал маленький объект в Поясе Койпера, а также будет самым дальним исследованием любого тела в Солнечной системе в истории. Новые горизонты уже установил этот рекорд еще в июле 2015 года, когда он совершил облет Плутона, превысив предыдущий рекорд примерно на 1,6 млрд. км (1 млрд. миль).
Говоря о побитых записях, эти изображения также побили предыдущие две записи для самого отдаленного изображения, когда-либо сделанного. Еще в декабре 2017 года, Новые горизонты Я уже побил этот рекорд, когда снимал звездное скопление «Колодец желаний» на расстоянии 6,12 млрд. км (3,79 млрд. миль). Это превысило изображение «Бледно-синяя точка», установленное Вояджер 1 зонд в 1990 году - на расстоянии 6,06 млрд км (3,75 млрд миль).
Алан Стерн, главный исследователь New Horizons из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере, заявил:
«Наша команда усердно работала, чтобы определить, был ли Ультима обнаружен LORRI на таком большом расстоянии, и результат очевиден. Теперь мы видим Ультиму гораздо дальше, чем считалось возможным. Мы на пороге Ultima, и вас ждет удивительное исследование! »
Планируется, что космический аппарат New Horizons совершит свое историческое сближение с Ултимой в 12:33 по восточному времени 1 января 2019 года. Данные, которые он соберет на этой KBO, также расскажут ученым многое о формировании и ранней истории Солнечной системы. , Осталось всего четыре месяца, и мы станем свидетелями истории!
