Астрономы обнаружили пару звезд, запертых на головокружительной орбите. Они движутся так быстро и так близко друг к другу, что совершают полный круг каждые 6 минут и 54,6 секунды. Вся вихревая система меньше, чем планета Сатурн, и обнаружена самая быстро вращающаяся двойная канун.
Исследователи сделали открытие с помощью телескопа в Национальной обсерватории Китт-Пик, расположенной на территории страны Тохоно О'Дхам в штате Аризона. Теперь, после тщательного изучения, они подозревают, что эта система будет генерировать гравитационные волны, достаточно интенсивные для обнаружения космической антенной лазерного интерферометра (LISA) - орбитального детектора гравитационных волн, запланированного на середину 2030-х годов. Исследователи описали сверхбыструю двоичную систему 24 июля в журнале Nature.
Найти такую систему было непросто. Для телескопов на Земле двойные звезды обычно выглядят как единственная точка света. Но 48-дюймовый (1,2 метра) телескоп в Паломарской обсерватории в Сан-Диего, который в настоящее время используется как часть обзора неба в Калифорнийском технологическом институте, обнаружил нечто необычное в одной конкретной точке. Он автоматически отправлял данные об этой точке света на Китт-Пик, где исследователи направили на этот участок неба большой 84-дюймовый (2,1 м) телескоп для более тщательного изучения.
Телескоп Китт Пик увидел необычную картину. Каждые 6 минут и 54,6 секунды система слегка тускнеет. Это произошло, когда диммер двух звезд прошел между Землей и более яркой звездой, затмив свет яркой звезды. Тщательно распутывая световые данные из системы, исследователи выяснили, что свет на самом деле исходил от двух белых карликов, запертых на странно близкой орбите.
Ближе к концу своей жизни звезды, подобные солнцу, выходят на стадию белого карлика после прохождения через гораздо более крупные фазы красного гиганта. Исследователи считают, что эти два вращающихся двоичных файла могут столкнуться, прежде чем они сгорят. Находясь на орбите, они теряют энергию из-за гравитационных волн, которые они испускают во вселенную, и спирали еще ближе друг к другу. Эти гравитационные волны слишком слабы для того, чтобы мы могли их заметить с помощью любого существующего детектора на Земле, но они вырабатывают достаточно энергии из дуэта, чтобы в конечном итоге звезды потеряли орбитальный импульс и столкнулись.
В то же время, они собираются моргать на Земле миллионы лет.
