Есть несколько вещей, более удивительных, чем наблюдать, как под микроскопом шевелится тардиграда с чем-то странным в животе - будь то нелепо крупная какашка, кладка яиц со спагетти или, как показано в замечательном видео, опубликованном в Twitter на этой неделе, таинственная мать залива светящихся кристаллов.
Tardigrades - более причудливо известный как водяные медведи или поросята мха - почти микроскопические, пиглино-волнистые беспозвоночные, встречающиеся на мхах и в других влажных местах по всему миру. В коротком видео в Твиттере биолог Рафаэль Мартин-Ледо изучил запеканку из реки Сая в северной Испании, используя технику визуализации, называемую фазово-контрастной микроскопией, которая осветляет структуры, рассеивающие большее количество света. Техника выдвигала на первый план хитроумные структуры, такие как стилеты tardigrade - пара жестких, проникающих в еду инструментов по бокам рта поросенка (видно на левой стороне видео) - но также выявляла удивительное содержимое живота tardigrade. Блестящие, как крошечная галактика, куски странных кристаллов заполнили живот водяного медведя.
Кто они, и как они туда попали? Никто не знает. Но, по словам Мартин-Ледо - учителя естествознания в средней школе в Сантандере, Испания, и соавтора многочисленных исследований морской микрофауны, - эти кишечные кристаллы могут быть кусочками собственного рта.
«Два стилета Tardigrade изготовлены из арагонита», - сказал Мартин-Ледо в интервью Live Science обычный минерал, состоящий из углерода и кальция. «Итак, когда я увидел кристаллоподобные элементы внутри его живота, я предположил, что они должны быть кусочками кристаллов арагонита, которые он проглотил».
Мартин-Ледо отметил, что это всего лишь догадка. Но, учитывая, что tardigrades линяют и перерастают их стилеты время от времени, вполне вероятно, что некоторые кусочки могут оказаться в животе животных.
И, если окажется, что тардиграды иногда проглатывают кусочки своего рта, это вряд ли будет странной вещью в них. Конструктивно tardigrades - это чуть более восьминоголовые головы с ртом и задним проходом, и, тем не менее, они являются одними из самых стойких чемпионов животного мира, способных противостоять экстремальной жаре, леденящему кость холоду и взрывам радиации, которые убили бы большинство других существа. Некоторые даже пришли в себя после того, как замерзли в течение 30 лет.
На сегодняшний день более 1000 известных видов этих маленьких, пухлых супергероев справедливо сказать, что Земля может быть миром запоздалых, и мы просто живем в нем. Если водные медведи хотят время от времени есть свои лица, кто мы такие, чтобы их останавливать?
