Шахтеры, копающие драгоценные камни, нашли что-то совершенно другое в прошлом месяце; вместо того, чтобы раскрыть блестящий и переливающийся драгоценный камень, известный как аммолит, они обнаружили окаменелые останки древнего морского монстра.
Палеонтологи едва сдерживали их радость. Древнее морское чудовище было почти полным скелетом морской рептилии, известной как мозавр, вероятно, из рода тилозавры, которые жили во времена динозавров около 70 миллионов лет назад.
В это время Альберта, Канада (где был обнаружен мозазавр), находилась под водой, покрытая западным внутренним морским путем, который простирался от Мексиканского залива до Северного Ледовитого моря.
«У нас есть все от головы почти до кончика хвоста», - сказал Дональд Хендерсон, куратор динозавров в Королевском музее палеонтологии Тиррелла в Драмхеллере, Альберта. «У нас нет особых препятствий для ласт. Они были потеряны для разложения или, может быть, их откусили».
Enchanted Designs Limited, компания, которая нашла мозавра в июне, искала кусочки радужного аммолита, которые можно было бы превратить в украшения. Этот подобный опалу драгоценный камень сделан из окаменелых раковин аммонитов, потухшего морского моллюска с круглой раковиной, отдаленные живущие родственники которого включают наутилус.
Шахтеры, копающие у формации Медвежья Лапа (названной в честь горы Медвежья лапа в Монтане, к югу от Альберты), обычно находят от одного до двух окаменелых морских рептилий в год, поэтому это открытие не было совершенно неожиданным. Но не каждый день такой почти полный скелет раскопан.
Интересно, что останки мозавра были немного смещены, сказал Хендерсон. «Вероятно, он был довольно гнилой, когда шел на морское дно», - сказал он в интервью журналу Live Science. «Похоже, что он может разорваться или сломаться при попадании на морское дно, но в остальном это довольно хорошо».
Окаменелости были заложены в довольно мягкий черный сланцевый аргиллит, поэтому подготовка скелета почти завершена. По словам Хендерсона, длина зверя составляет от 6 до 7 метров.
«Эти вещи, как правило, большие», сказал он. «Я думаю, что они должны были быть большими, чтобы выжить в этой среде».
Mosasaurs были хищниками вершины. (Тем не менее, обратите внимание, что это были рептилии, а не динозавры.) Ископаемые находки желудка мозавра и следы укусов на других окаменелостях показывают, что эти звери питались черепахами, рыбой, аммонитами и даже другими мозазаврами. Одно из их секретного оружия попало в зубы на крышах их ртов, изогнутых назад.
«Как только они схватят вас своими главными зубами и начнут отбрасывать вас назад, эти зубы не позволят пище бороться», - сказал Хендерсон. «Таким образом, единственный способ, которым ты мог скользить, был в горле».
Пока не ясно, когда или если Мозавр будет выставлен на обозрение. Но публика может увидеть другие образцы мозавров в Зале динозавров Королевского музея Тиррелла или на его выставке «Основания для открытий».
Примечание редактора: эта история была исправлена, чтобы сказать, что образец нашел Enchanted Designs Limited, а не майнеры Korite.
