BELLEVUE, Wash. - Что общего между глубоким подводным вулканом на Гавайях и луной Сатурна? Астробиологи надеются, что ответ на этот вопрос - жизнь.
Подводная гора Лоихи у юго-восточного побережья Большого острова Гавайев может имитировать условия, которые, по мнению астробиологов, существуют на лунном Энцеладе Сатурна.
Если это действительно отражает окружающую среду Энцелада, вулкан может помочь в поиске жизни на других планетах, сказала Эми Смит, исследователь докторской диссертации в Океанографическом институте Вудс-Хоул, в своем выступлении, представленном в понедельник (25 июня) здесь, на Астробиологической научной конференции. ,
«В нашей солнечной системе много океанских миров», - сказал Смит. «Помимо Земли, мой любимый Энцелад». Смит не одинок; Шестая по величине известная луна Сатурна является одним из самых популярных мест среди астробиологов, ищущих жизнь в солнечной системе.
Это связано с тем, что ученые ранее обнаружили доказательства наличия гидротермальных жерл, таких как в Лоихи, и производства водорода, элемента, который необходим жизни (как мы ее знаем) для выживания. Гидротермальные вентиляционные отверстия - это отверстия на морском дне, извергающие смесь горячей воды и минералов. В августе-сентябре прошлого года Смит и ее команда посетили этот участок, где они взяли образцы этих струй и окружающих вод, чтобы понять, какая жизнь там живет.
Подводная гора Лоихи, в отличие от большинства других подводных вулканов, не находится на раскидистом хребте - зоне разлома на дне океана, где расплавленная порода вытекает и создает новую кору. И это результат тектоники плит, которая объясняет скалистые плиты, которые соединяются вместе, как кусочки мозаики, и покрывают Землю. Когда эти плиты движутся, они создают все виды явлений, от извержений вулканов до роста гор.
«Мы не ожидаем существования тектоники плит в этих других мирах», - сказал Смит. «Таким образом, условия в Лоихи», вероятно, более вероятны, чем мы могли бы найти. «Более того, эта покрытая льдом таинственная луна, вероятно, имеет те же температуры и давления, что и гавайский подводный вулкан. Температуры гидротермальных источников на этом участке Смит заявил «Живой науке» после выступления, что при температуре от 86 до 104 градусов по Фаренгейту (от 30 до 40 градусов по Цельсию) он не только возможен на Энцеладе, но и достаточно низок, чтобы жизнь могла существовать. дно Энцелада, сказала она.
Вершина Lō'ihi составляет около 3200 футов (1000 метров) ниже поверхности. Живущие там организмы не имеют такой роскоши, как солнечный свет, который можно использовать для стимулирования фотосинтеза. Скорее, жизнь использует процесс, называемый хемосинтезом, при котором они потребляют углекислый газ, чтобы строить свои клетки и расти.
«Мы не видим очень много типичных организмов на этом участке», - сказал Смит. Возможно, пару рыб и несколько креветок, добавила она. На этом сайте преобладают маты бактерий, обычно Mariprofundus ferrooxydans.
Предварительные результаты исследователей в ходе круиза, которые еще не были опубликованы в рецензируемом журнале, показывают, что эти бактерии не только доминируют над поверхностью Лухи, но также присутствуют в струях из гидротермальных жерл. «Это означает, что маты могут простираться ниже поверхности и присутствовать в трещинах и трещинах камней глубже», - сказала она.
Более того, они также посетили береговую линию вулкана Килауэа, извергшегося за несколько месяцев до этого (в прошлом мае), и обнаружили, что на охлаждающей лаве располагались те же микробные маты, которые были обнаружены на глубинах 2083 футов (635 метров) в воды. Эти бактерии используют кислород для создания энергии. Тем не менее, «есть ли кислород в некоторых из этих других миров океана, обсуждается», сказал Смит. «Так что я не был уверен, что это хорошее место или нет».
Анализ исследователей более старых образцов, которые также еще не были опубликованы, показывает, что у организмов есть гены, которые могут помочь им в фиксации углерода - важной части производства энергии - без использования кислорода, сказала она.
«Я думаю, что это хороший аналог как для научных исследований, так и для тестирования технологий в реальных, непростых для понимания условиях», - сказала Петра Швенднер, научный сотрудник Университета Флориды, который не участвовал в исследовании, но кто присутствовал на разговоре. «Считается, что спутник Сатурна Энцелад имеет сходные условия окружающей среды»
Энн Кук, адъюнкт-профессор Школы наук о Земле в Университете штата Огайо, которая также не участвовала в исследовании, но участвовала в беседе, согласилась. «Мне показалось, что это хороший вариант для понимания того, как микробы могут взаимодействовать в любой системе вентиляции», - сказала она.
