Тридцать лет назад инуитский житель Западной Гренландии, охотящийся за китами, застрелил три странных китообразных с передними плавниками, такими как белуги, и хвостами, похожими на нарвалов (так называемые «единороги моря»). Он был настолько сбит с толку странными существами, что спас один из черепов, повесив его на внешней стороне своего сарая.
Несколько лет спустя ученый, посетивший этот район, заметил череп и в итоге отнес его в Музей естествознания Дании. Это был странный образец: больше, чем череп белухи или нарвальского кита, но с зубами, которые как-то выглядели между ними. Охотник дал интервью через переводчика, описав однородные серые тела животных и странные зубы, видимые даже из его лодки. Исследователи думали, что кит мог быть потомством белуги и нарвала, но они не могли этого доказать.
Теперь они могут. В новой статье, опубликованной сегодня (20 июня) в журнале Scientific Reports, исследователи подтвердили, что череп действительно принадлежит к единственному известному образцу гибридной белухи-нарвала.
«У нас просто есть этот экземпляр», - сказала руководитель исследования Элин Лоренцен, куратор млекопитающих в музее. «Никто не слышал об этом до или после».
Промежуточный кит
Череп из белухала (или это должен быть нарлуга) поражает. У него отсутствует бивень (на самом деле зуб) типичного мужского нарвала, и в отличие от нарвалов у него есть зубы на нижней челюсти. Эти зубы напоминают зубы белуги, за исключением того, что они высовываются наружу, как лопаты. Зубы белуги растут аккуратно по вертикали.
По словам Лоренцен, исследователи не могли доказать, что череп действительно произошел от гибрида, поскольку у него была только анатомия. Но она является экспертом в извлечении старой ДНК из кости, поэтому она и ее коллеги решили попробовать генетический подход к этому вопросу. Они просверлили зубы существу и получили образец - плохой, деградированный образец, сказал Лоренцен в прямом эфире Science Science, но его все же достаточно для последовательности
Результаты были ясны: животное было самцом, и около 50-50 генетических смесей белухи и нарвала. Это указывало на то, что это был гибрид первого поколения. Чтобы выяснить, какой вид был каким из родителей, исследователи изучили митохондриальную ДНК животных. Митохондриальная ДНК находится в электростанции клеток животных и передается только по материнской линии. Митохондриальная ДНК гибрида была полностью нарвальной, что указывало на то, что этот кит был потомком матери нарвала и отца белуги.
Затем исследователи извлекли углерод и азот из коллагена черепа. Ученые изучили молекулярные изменения, называемые изотопами углерода и азота, которые включаются в организм из рациона животного. Изотопы показали совершенно иную закономерность, чем у белух, которые охотятся на глубину до 1640 футов (500 метров), или нарвалов, которые ныряют глубже, чем 2625 футов (800 м).
«Мы можем просто сказать, что эта углеродная подпись очень похожа на моржовых и бородатых тюленей, которые оба добывают корм на дне моря», - сказал Лоренцен.
Лоренцен сказал, что странные зубы гибрида могли привести к тому, что он использовал другие стратегии охоты, чем его родители. Тем не менее, невозможно сказать, смог бы гибрид создать отцовство самостоятельно. Когда он умер, это был взрослый человек, но мало что известно о двух других возможных гибридах, сопровождавших этот, когда охотник стрелял в них.
Один из них затонул после выстрела, по словам охотника инуитов. Другой был принесен, но его череп был оставлен около берега и в конце концов смыт.
Скрытые гибриды?
Невозможно сказать, являются ли трио, снятые в середине 1980-х годов, единственными гибридами, сказал Лоренцен. По ее словам, гибридизация, вероятно, не очень распространена. Никакие другие исследователи китов, к которым она обращалась, никогда не видели такого гибрида. А генетические данные о нарвалах и белухах позволяют предположить, что эти два вида разошлись 5 миллионов лет назад и не гибридизовались ни в каких заметных количествах в течение по крайней мере 1,25 миллионов лет.
Тем не менее, сказал Лоренцен, было бы странно, если бы в датском музее был единственный гибридный экземпляр.
«Возможно, кто-то услышит об исследовании позже на этой неделе, и мы услышим о большем количестве гибридов, о которых мы не имеем представления», - сказала она.
