В течение последнего ледникового периода сокрушающие кости гиены преследовали заснеженную канадскую Арктику, вероятно, удовлетворяя их тягу к мясу, охотясь на стада карибу и лошадей, а также добывая гигантские туши в тундре, согласно новому исследованию.
Большой вывод о том, что древние гиены жили в североамериканской Арктике, основан на двух крошечных зубах, которые археологи обнаружили в северной территории Юкона Канады.
Два зуба заполняют зияющую дыру в окаменелости. Исследователи уже имели доказательства того, что гиена размером с волка, известная как Chasmaporthetes жили в Монголии и - после пересечения сухопутного моста через Берингов пролив - Канзас и центральную Мексику. Обретенные зубы показывают, где Chasmaporthetes Жили между этими двумя местами: около 4000 миль (6500 км) от Старого Света в Монголии и 2500 миль (4000 км) к северу от Канзаса, говорят исследователи.
Другими словами, Chasmaporthetes был в состоянии адаптироваться ко всем видам окружающей среды, сказал в интервью Live Science ведущий исследователь Джек Ценг, палеонтолог позвоночных в университете в Буффало в Нью-Йорке.
Первоначально археологи обнаружили два окаменелых зуба в 1970-х годах в ископаемом горячем месте, известном как бассейн старого ворона. Но никто никогда не публиковал исследования о зубах, которые десятилетиями томились в коллекциях Канадского музея природы в Оттаве, Онтарио.
Ценг узнал о зубах только из уст в уста. Заинтригованный, он запрыгнул в свою машину и проехал 6 часов из Буффало в Оттаву в феврале, мертвой зимой. Зубы, коренные и премолярные, были настолько четкими, что «в течение первых 5 минут я был почти уверен, что это Chasmaporthetes"он сказал Live Science.
Когда большинство людей думают о гиенах, они представляют плотоядных, бродящих по Африке сегодня. Но гиены фактически возникли в Европе или Азии около 20 миллионов лет назад. Лишь позже гиены проникли в Африку, и еще меньшее число людей отправилось через мост через Берингов пролив в Северную Америку, по крайней мере, в соответствии с ранее существовавшими данными окаменелостей.
На сегодняшний день зубы являются сложными, потому что они были найдены во внутреннем излучине реки - это означает, что течение смыло их с места их первоначального покоя. Но, основываясь на геологии бассейна, зубам, вероятно, от 1,4 миллиона до 850 000 лет, сказал Ценг.
Эти зубы не из самой старой гиены в Северной Америке, как бы то ни было. По словам Ценга, эта награда достается окаменелостям гиены возрастом 4,7 миллиона лет, найденным в Канзасе.
Он добавил, что эти древние гиены никогда не сталкивались с человеком. Звери вымерли в Северной Америке между 1 миллионом и 500 000 лет назад, задолго до того, как люди прибыли в Америку. (Один из самых старых человеческих следов в Америке - это 15 600-летний след в Чили.) Неясно, почему исчезли эти гиены, но возможно, что другие ненасытные хищники ледникового периода, такие как собака, ломающая кости (борофаги), гигантский короткошерстный медведь (Arctodus) или охотничий пес, похожий на собаку (Xenocyon) захватил их места обитания и выбил их из добычи, сказал Ценг.
Сегодня существует только четыре живых вида гиены - три вида костей, разрушающих кости, и муравьед, питающийся муравьями. Учитывая это Chasmaporthetes Ценг сказал, что он также был крушителем костей и, вероятно, сыграл большую роль в утилизации туш в древней Северной Америке, так же, как сегодня стервятники.
Новое исследование требует столь необходимого погружения в эволюцию и разнообразие хищников в Северной Америке, сказал Блейн Шуберт, исполнительный директор Центра передового опыта в области палеонтологии и профессор геонаук в Университете штата Восточный Теннесси, который не принимал участия в исследовании.
«Уже давно предполагают, что гиены пересекли Берингийский сухопутный мост, чтобы войти в Северную Америку, но доказательств не хватало», - сказал Шуберт в интервью Live Science по электронной почте. «Эти новые окаменелости поддерживают гипотезу рассеяния Берингии и резко увеличивают диапазон Chasmaporthetes."
