Когда дело доходит до рождения детей, для танго обычно нужны двое. Но Анна, 10-футовая (3 метра) анаконда в Бостонском аквариуме Новой Англии, сделала это в одиночку. В начале этого года Анна сама родила 18 детей-змей, мужских змей не требуется.
Персонал аквариума не знал, что Анна была беременна, пока не увидела ее во время родов (анаконды не откладывают яйца, а рожают живыми). Сразу же, биологи аквариума подозревали, что Анна родила через партеногенез, что по-гречески означает «девственное рождение». Другими словами, дети Анны содержат генетическую информацию только от Анны.
Партеногенез не всегда приводит к идеальным копиям. Гены идут парами - по одному набору от каждого родителя (или, в случае Анны, по одному набору от каждого яйца). В некоторых случаях партеногенеза эти наборы генов перетасовываются, поэтому, хотя гены у детей одинаковы, они не расположены в одном и том же порядке, то есть не все потомки являются клонами. Однако в случае Анны эти дети были полными клонами.
«По сути, она сама рожает себя, как ни странно», - сказал в интервью Live Science Дэвид Пеннинг, доцент кафедры биологии в Южном государственном университете штата Миссури, который не был связан с делом Анны.
Прежде чем сотрудники аквариума могли быть абсолютно уверены, что Анна испытала партеногенез, они должны были перепроверить, что другие змеи в вольере Анны были, по сути, женщинами. Животные были. Затем сотрудники провели анализы ДНК для новых детей змей. Новыми змеями были 100% Анна.
При половом размножении сперма и яйцеклетка объединяются, объединяя их генетическую информацию в совершенно новую клетку, называемую зиготой. В случае с Анной сперма не нужна. Вместо этого все, что потребовалось, было одним яйцом, сказал Пеннинг. Поскольку яйцо содержит только половину генетической информации, необходимой для формирования зиготы, оно должно было бы сначала клонировать себя, прежде чем эффективно самооплодотворяться. Представьте, что вы делаете ксерокопию, а затем скрепляете две одинаковые копии вместе, сказал Пеннинг. Это партеногенез.
Это явление редко документируется у змей или других рептилий. (Еще один случай партеногенеза анаконды был задокументирован в зоопарке Великобритании в 2014 году.) Но в дикой природе он может встречаться чаще, чем предполагают ученые, считает Пеннинг. Большинство задокументированных случаев происходит в неволе, когда такое существо, как Анна, изолированное от самцов всю свою жизнь, внезапно и неожиданно рождает детей. Но в дикой природе трудно определить, размножается ли змея посредством полового размножения или партеногенеза, сказал Пеннинг.
«Я не думаю, что у нас действительно есть контроль над распространенностью этого», сказал он.
Из 18 новых анаконд Анны выжили только две. Пятнадцать детей были мертворожденными, а один умер через несколько дней. По словам Пеннинга, высокие показатели смертности характерны для детей, рожденных в результате партеногенеза. Более того, эта репродуктивная стратегия создает множество проблем, наблюдаемых у инбредных популяций, включая большое количество вредных генетических мутаций.
По словам Пеннинга, в диких популяциях партеногенез также может вызывать проблемы, когда возникает экологический стресс, такой как новое заболевание или стихийное бедствие. Это потому, что легко уничтожить целую популяцию, когда все они имеют одинаковые генетические черты.
Несмотря на недостатки партеногенеза, это беспроигрышная ситуация, когда виды имеют возможность переключаться между половым и бесполым размножением. Когда уровень популяции в дикой природе становится низким, «иметь больше копий себя не так уж плохо», сказал Пеннинг.
Младенцы Анны, которым сейчас 5 месяцев и 2 фута (0,6 м) в длину, пока еще не готовы для широкой публики. Сотрудники аквариума ухаживают за ними за кулисами, ежедневно обращаясь со змеями, чтобы они привыкли к человеческому контакту.
