С января более 70 мертвых серых китов смылись на побережьях Калифорнии, Орегона, Вашингтона, Аляски и Канады. Это больше всего за один год с 2000 года, и ученые обеспокоены.
На прошлой неделе рыбные промыслы Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) определили эти потоки как часть события необычной смертности (UME). В соответствии с Законом США о защите морских млекопитающих назначение UME означает, что для изучения причин гибели такого количества китов будет выделено больше ресурсов и научных знаний.
Видя многочисленных серых китов (Eschrichtius robustusПлавание вдоль западного побережья в это время года ожидается. Примерно с марта по июнь эти крупные морские млекопитающие плавают к северу от побережья Нижней Калифорнии, Мексика, до прохладных, богатых пищей вод Берингова и Чукотского морей, к северу от Аляски. Они начнут свое возвращение на юг в ноябре.
В этом году на пляжах Западного побережья было замечено 73 мертвых кита: 37 в Калифорнии; три в Орегоне; 25 в Вашингтоне; три на Аляске; и пять в Британской Колумбии, Канада. Большинство из них были худыми и недоедающими, что говорит о том, что они, вероятно, не получали достаточно еды во время своего последнего сезона кормления в Арктике, сказал Майкл Мильштейн, сотрудник по связям с общественностью NOAA по рыболовству.
По словам Джона Каламбокидиса, биолога-исследователя из Исследовательского коллектива Cascadia, состояние мертвых китов говорит о том, что многие не учитывают ученых, потому что истощенные киты имеют тенденцию к падению. «Таким образом, цифры, которые на самом деле смываются, представляют собой часть истинного числа», - сказал он. «По некоторым оценкам, это всего лишь 10%».
Этим нежным великанам когда-то угрожали китобойные суда. По данным «Морского центра млекопитающих», некоммерческой организации, занимающейся спасением и реабилитацией морских млекопитающих в Калифорнии, было оставлено только около 2000 из них в 1946 году, когда было заключено международное соглашение о прекращении охоты на серых китов. Серые киты были исключены из Списка вымирающих видов США в 1994 году, когда численность населения составляла около 20 000 человек.
Предыдущее UME с 1999 по 2000 год выбило эту популяцию, называемую популяцией восточной части северной части Тихого океана, примерно для 16 000 особей, но киты с тех пор выздоровели. По оценкам ученых, в 2016 году их было около 27 000.
«Из прошлых данных мы знаем, что эта популяция способна оправиться от потерь, по меньшей мере, порядка 6000, - сказал Дэвид Веллер, биолог-исследователь дикой природы из Научного центра рыбного хозяйства юго-запада NOAA. Но до сих пор неясно, что является причиной гибели многих китов. Так что на данный момент приоритет состоит в том, чтобы как можно больше учиться у животных на мели, сказал Веллер. «Мы держим руку на пульсе, и я бы сказал, что мы хотим продолжать внимательно следить за ним».
