Крошечный кусочек звездной пыли, спрятанный в метеорите из Антарктиды, вероятно, старше нашего Солнца - и был катапультирован в наше небесное соседство древним взрывом звезды, который предшествовал формированию нашей солнечной системы.
Это древнее зерно, размером всего 1/25 000 дюйма, имеет «круассаноподобную форму» и может рассказать нам кое-что о происхождении нашей солнечной системы, сообщили 29 апреля в журнале Nature Astronomy исследователи.
Используя различные типы микроскопов, эти исследователи заглянули в звездную пыль и обнаружили, что она состоит из комбинации графита (форма углерода) и силиката (соль, состоящая из кремния и кислорода). Когда ученые сравнили эту композицию с моделями, они определили, что она, вероятно, произошла от определенного типа взрыва звезды, называемого новой.
Новые взрывы происходят при обмене энергией между обычной звездой и белым карликом, звездой, которая сожгла большую часть своего ядерного топлива. Белый карлик питается от другой звезды, накапливая достаточно нового материала, чтобы разжечь себя в мощных вспышках, которые выбрасывают материал в космос. Так образовался образец звездной пыли, названный LAP-149, а затем пробился через межзвездное пространство к окрестностям нашей солнечной системы.
«Эти зерна звездной пыли похожи на окаменелые реликвии древних звезд», - сказал в прямом эфире соавтор Том Зега, доцент Лунной и планетарной лаборатории в университете Аризоны. Более того, исследователи знают, что этот кусок звездной пыли, должно быть, путешествовал издалека, потому что он имеет высокие уровни очень специфической формы или изотопа углерода (углерод-13). Такие высокие уровни не видны ни в одном объекте, взятом из нашей солнечной системы, сказал Зега.
Звездные взрывы выбрасывают ингредиенты в межзвездное пространство, где они в конечном итоге служат семенами для планет. Таким образом, редкие находки, подобные этому древнему зерну, могут дать представление о том, как сформировалась наша солнечная система.
Полученные результаты являются дополнительным доказательством того, что богатые углеродом и кислородом зерна, полученные в результате взрывов новы, помогли построить солнечную систему. Хотя зерно было слишком маленьким для исследователей, чтобы датировать его, они предположили, исходя из его состава и метеорита, из которого оно появилось, что его возраст не менее 4,5 миллиардов лет - примерно во время формирования нашей солнечной системы.
«Это пепел различных видов звезд, которые исчезли или находятся на пути исчезновения из вселенной», - сказала Зега. «Более того, поскольку мы находим их сохраненными внутри метеоритов и потому, что мы можем датировать метеориты с помощью радиоизотопов, мы знаем, что они должны быть старше самого метеорита». Метеориты, такие как LAP-149, «очень примитивны» и являются одними из «остатков после образования солнца и планет», добавил он.
Zega и команда надеются найти и проанализировать более крупные образцы звездной пыли в будущем, которые, как они надеются, они смогут датировать.
В любом случае само существование этой частички изначальной истории удивительно, считают исследователи. «Замечательно, когда вы думаете обо всем пути, который должен был убить это зерно», - сказал Зега в заявлении.
