Осознание того, что гигантские морские пауки имеют в своих экзоскелетах дыры, похожие на швейцарские сыры, пролило свет на давнюю тайну о том, как подводные существа, живущие в полярных океанах и глубоких пропастях, стали настолько пугающе огромными.
Исследователи обнаружили, что поры покрывают ноги гигантских морских пауков, и, по мере роста этих морских пауков, их экзоскелеты становятся все более и более дырявыми.
«Экзоскелеты действительно больших выглядят почти как швейцарский сыр», - говорится в заявлении Кейтлин Шисидо, докторанта зоологии в Гавайском университете в Маноа.
Ученые обнаружили это явление дырки после проверки гипотезы о том, как развивается гигантизм у морских обитателей в холодной воде. Идея, известная как гипотеза температуры кислорода, предполагает, что животные, живущие в чрезвычайно холодных водах, могут вырасти до необычайных размеров, потому что у них медленный метаболизм. Кроме того, холодная вода может содержать больше кислорода, чем теплая вода, поэтому в районах с холодной водой имеется много кислорода.
Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи отправились на станцию Макмердо в Антарктиде, чтобы изучить морских пауков, двоюродных братьев наземных пауков. Команда уже знала, что морские пауки - «дышащие кожей», что означает, что они поглощают кислород через свои ноги.
«Идея заключается в том, что животным нужно много работать, чтобы захватывать кислород и доставлять его к своим клеткам», - сказал Сисидо. «Это большая работа для крупных животных, чем для маленьких. Если из-за низких температур вам нужно меньше кислорода, вы можете вырасти до большего размера».
Кроме того, Шисидо и ее коллеги интересовались, не повредит ли потепление в полярных регионах этим гигантским животным, которые приспособлены жить в холодных водах. Чтобы узнать больше, исследователи взяли виды из двух родов морских пауков - Colossendeis и Ammothea - и поместите их в лагерь морских пауков, заставляя их тренироваться, как фанатичные культуристы.
Упражнения были довольно просты; исследователи переворачивали пауков вверх ногами и подсчитывали, сколько раз существам удавалось исправляться при различных температурах, начиная от обычных 28,7 градусов по Фаренгейту (минус 1,8 градуса Цельсия) до 48,2 F (9 C).
Удивительно, но гигантские морские пауки не отставали от мелких животных обоих родов при любой температуре.
«Мы были поражены тем, что гигантские животные не только могли выживать при гораздо более высоких температурах, чем они обычно видят, но они имели дело с такими же теплыми температурами, как и более мелкие», - сказал Сисидо. «Этого не должно быть; более крупные животные должны исчерпать запас кислорода и исчерпать газ гораздо раньше, чем маленькие».
Ученые были озадачены, пока не использовали микроскопы, чтобы лучше рассмотреть ноги морских пауков. Тогда они поняли, что чем больше росли морские пауки, тем более пористыми становились их экзоскелеты, что позволяло паукам поглощать большее количество кислорода.
Тем не менее, неясно, как эти восьминогие гиганты будут жить в постоянно теплых водах, потому что этот эксперимент подверг морским паукам только кратковременное тепло. Тем не менее, исследователи отметили, что эти гиганты могут быть не так уязвимы для потепления океанов, как считалось раньше.
