В жутком видео, подходящем для сцены в фильме ужасов, кошмарные «жуки», которые почти похожи на омаров, появляются на дне моря, чтобы атаковать труп аллигатора, используя свои челюсти, чтобы пробиться сквозь чешуйчатую кожу и питаться сочными внутренностями.
Туша лежит на милю и четверть (2 километра) вниз по дну Мексиканского залива, а у изопод, размером с футбольный мяч - они имеют отношение к слякоти или жукам в таблетках, - полевой день. По словам исследователей Крейга Макклейна и Клифтона Нунналли, членов Морского консорциума Университетов Луизианы, эти изопод могут существовать месяцами или годами между приемами пищи.
«У них есть эта удивительная способность питаться, запасать эту энергию, а затем практически не переедать месяцами и годами позже», - сказал Макклейн в видео.
Гатор падение
Аллигатор пришел в свою водянистую могилу благодаря Макклейну, Нанналли и их коллегам, которые заинтересованы в изучении того, как «водопады» влияют на морские экосистемы. Падением может быть что угодно - от гигантского туша кита до бревен древесины (некоторые моллюски и специализированные бактерии могут переваривать древесину), вымытые в океан через реки. МакКлейн сказал, что туши аллигаторов могут быть распространенным видом пищи, но никто до этого их не изучал.
Исследователи взвесили туши аллигаторов, подаренные штатом Луизиана, которые гуманно усыпили животных в рамках своей программы по управлению аллигаторами. Затем они смотрели на камеру, какие существа пришли на праздник.
«Глубокий океан - это пищевая пустыня, усыпанная пищевыми оазисами», - сказал Наннолли в видео. Он добавил, что туша аллигатора является особенно интересным оазисом, потому что аллигаторы - самая близкая вещь, живущая сегодня к древним морским рептилиям, таким как ихтиозавры. По его словам, некоторые из существ, питающихся современными аллигаторами, могут быть такими же, как ихтиозавры миллионы лет назад.
Легкая работа
Изопод - это ракообразные с предками, возраст которых насчитывает 300 миллионов лет. Гигантские изоподы, питающиеся аллигатором, казались хорошо приспособленными к их роли падальщиков. Менее чем за 24 часа, несколько человек были погружены на полпути в брюшную полость аллигаторов, изрыгая их изнутри.
«Я думал, что шкура аллигатора будет чем-то, через что будет трудно пройти, но очевидно, что их защемление и разрушение нижней челюсти облегчают работу шкуры», - сказал Наннолли.
Один изопод в видео начинает уплывать, только чтобы нанести удар прямо в песчаное морское дно. Исследователи считают, что животное может быть настолько наполнено редкой едой, что у него возникают проблемы с перемещением.
«Мы видели это в других падальщиках, где они едят так много, что в основном становятся неподвижными или одурманенными в своих действиях, и поэтому это может быть просто фактом, что они так ужалили себя, пытаясь получить это редкий ресурс, который они на самом деле, вы знаете, препятствовали правильному передвижению ", сказал Наннолли в видео.
Проект также направлен на то, чтобы понять, как углерод из наземных форм жизни достигает глубины океана. Исследователи установили корпус аллигатора почти два месяца назад и планируют вернуться на место позже на этой неделе. Они ожидают, что туша наполовину исчезнет, и что другие падальщики придут, чтобы получить мясо, которого не могли достичь изоподы. Возможно даже, что в скелете аллигатора могут быть найдены питающиеся костями черви, называемые osedax.
«Думаю, будет интересно посмотреть, какие новички появятся», - сказал Наннулли.
В период с 10 по 24 апреля исследователи будут писать в Твиттере о своих открытиях в @LUMCONscience, @DrCraigMc и @seagrifo, используя хэштег #woodfall.
