Колючий червь с лапками, похожими на лапшу. Гигантский хищник, похожий на помесь моржа и мухи. Многие животные, которые эволюционировали в кембрийский период, 541–485 миллионов лет назад, кажутся странными по сравнению с современными формами жизни. Даже палеонтологи иногда задаются вопросом: почему кембрийские существа выглядят так странно?
Животные этого древнего времени, безусловно, отличительны. Один из самых известных галлюцигения, червь, названный в честь его сходства с продуктом лихорадочного сна. Окаменелости существа, покрытого позвоночником, были впервые обнаружены в 1900-х годах в сланце Берджесс, знаменитом месторождении ископаемых в Канадских Скалистых горах. Ученые нашли галлюцигенияФорма тела настолько запутанная, что потребовались годы, чтобы подтвердить, какой конец у нее был головой.
Еще один выдающийсяопабиния- пятиглазый кембрийский беспозвоночный с когтем, свисающим с конца длинной гибкой насадки на лицо. Группа палеонтологов рассмеялась, когда их коллега Гарри Уиттингтон впервые показал им свою реконструкцию окаменелости на конференции в 1970-х годах. Уиттингтон воспринял реакцию как «дань странности этого животного», когда он рассказал об этом позже в своем детальном исследовании Опабиния. Он пришел к выводу, что животное, вероятно, использовало свой неуклюжий лицевой отросток, чтобы копать для еды.
По словам Хавьера Ортега-Эрнандеса, палеонтолога-беспозвоночного и доцента биологии организма и эволюционной биологии Гарвардского университета, все эти странно выглядящие животные эволюционировали в особый момент истории Земли. За миллиарды лет до кембрийского периода простые подводные микроорганизмы были единственными живыми существами на Земле. К началу кембрия появились крошечные животные, которые питались этими микробами. Но они оставались на ровной поверхности морского дна, неспособные двигаться выше или ниже его.
Затем, 541 миллион лет назад, у червеобразных животных появились первые простые мышцы. «Это то, что действительно изменило всю игру», - сказал Ортега-Эрнандес в прямом эфире. Способность двигаться помогала червям проникать в морское дно, принося с собой кислород. «И вдруг, бац», - сказал Ортега-Эрнандес. «У нас есть эти морские отложения, которые просто кишат активностью и жизнью».
Перемещение выше и ниже поверхности морского дна открыло новые возможности для животных зарабатывать на жизнь. Ранний кембрийский период принес быстрое расширение новых форм жизни, поскольку животные приспособились к новым местам обитания, источникам пищи, хищникам и добыче. На этот раз, часто называемый кембрийским взрывом, возникло множество родов животных, которые все еще с нами, включая некоторых первых моллюсков и членистоногих.
«Многие из этих членистоногих имели почти похожие на зубы структуры в ногах, которые они использовали для пережевывания друг друга, и это стало реальной проблемой» для их жертв, сказал Ортега-Эрнандес. В ответ животные, такие каквиваксия развивалась защитная броня, как шипы и пластины. За тысячелетия эта адаптивная гонка вооружений только усилилась. Животные становились все более разнообразными, сложными и необычайно странными, когда сражались друг с другом, чтобы выжить.
Многие кембрийские животные вымерли во время перехода к следующему геологическому периоду, ордовику. Но некоторые кембрийские курьезы все еще с нами сегодня. Животные, такие как губки, медузы и анемоны, выглядят относительно похожими на своих кембрийских предков. А в 2014 году Ортега-Эрнандес стал соавтором исследования в журнале Nature, предоставив доказательства того, что галлюцигения связаны с современными бархатными червями.
По словам Ортега-Эрнандеса, в некотором смысле нахождение странных кембрийских существ является лишь отражением нашего современного уклона. Он объяснил, что чем старше организм, тем больше изменений нужно было приспосабливать к жизни на Земле с момента появления организма. Это означает, что виды, которые мы видим сегодня, естественно, очень отличаются от тех, которые жили 500 миллионов лет назад. Другими словами, галлюцигения и опабиния Возможно, вы подумали бы, что вы тоже выглядите нелепо.
