Косатки красивы и величественны, но их внешний вид очень невелик - их форма, размер и окраска довольно стандартны от кита до кита. Итак, когда люди начали замечать косаток с заметно отличающимся телосложением - более тонких, с гораздо меньшими белыми глазными пятнами и более узкими, острыми спинными плавниками - ученые обратили внимание.
В январе международная группа исследователей выследила этих потенциальных самозванцев-косаток и собрала образцы для генетического тестирования, которое покажет, являются ли животные вновь обретенным, особенным видом косатки.
«Мы очень взволнованы предстоящим генетическим анализом», - заявил Боб Питман, исследователь из Научно-исследовательского центра рыбного хозяйства юго-запада NOAA в Ла-Холье, Калифорния. «Касатки типа D могут быть самым большим неописанным животным, оставшимся на планете, и явным свидетельством того, как мало мы знаем о жизни в наших океанах».
Не рыбная история, в конце концов
До сих пор существование этого потенциально нового вида основывалось только на рассказах рыбаков и нескольких фотографий.
Первые записи об этих загадочных китах относятся к 1955 году, когда 17 животных оказались на берегу Новой Зеландии. Хотя их маркировка напоминала известных косаток, эти животные были меньше, с тупой мордой и выпуклой головой. У застрявших китов также были более узкие, острые спинные плавники и намного меньшие белые пятна над глазами, по сравнению с типичными косатками. Эксперты предположили, что необычные киты были просто продуктом генетической аберрации, существовавшей только у этих особей.
Затем, в 2005 году, французский ученый показал Питману фотографии некоторых странно выглядящих косаток, которые крали рыбу у рыбаков на островах Крозе в южной части Индийского океана. Киты выглядели так же, как те, что оказались в Новой Зеландии, на расстоянии более 5 500 миль (9 000 км). Это говорит о том, что уникальные киты были более широко распространены, чем считалось ранее.
В течение следующих нескольких лет Питман и его коллеги собирали тысячи изображений с туристов и судов, работающих в Южном океане. К 2010 году Питман и его команда собрали шесть изображений желающих быть косатками, которых они назвали «тип D» косаток.
Фотографии китов типа D были сфотографированы в широтах, которые часто испытывают наихудшие условия плавания на планете - районы, известные как Ревущие 40-е и Форсаж 50-х из-за коварных ветров в регионе. Если киты типа D любили тусоваться в этих местах, то неудивительно, что люди не видели глаза на китов до недавнего времени.
Последний кусок головоломки
После нескольких лет сбора информации о потенциально неописанных видах косаток, Питман отправился в море, чтобы найти таинственное существо. Он нанял международную команду экспертов по морским млекопитающим, чтобы пойти с ним. В январе 2019 года команда покинула берега Аргентины и нашла стаю из примерно 30 китов типа D.
Команда провела около 3 часов с группой китов, все время записывая прицелы и звуки столкновения над и под водой. Исследователи также собрали три биопсии, или крошечные кусочки кожи, у китов, которые пройдут генетическое тестирование, чтобы выявить, насколько тесно связаны киты типа D с типичными косатками.
По словам Питмана и его команды, открытие косатки типа D служит напоминанием о том, сколько нам осталось узнать о жизни в наших океанах.
