Но природа не просто передала это оружие мгновенного убийства этим доисторическим акулам, называемым мегалодонами. Скорее, потребовались миллионы лет, чтобы зубы превратились в свою окончательную, смертельную форму, согласно новому исследованию, опубликованному 1 марта в Журнале палеонтологии позвоночных.
Чтобы понять эволюцию зубов-убийц мегалодона, исследователи из Музея естественной истории Флориды провели несколько доисторических стоматологических исследований. Они проанализировали 359 окаменелостей зубов, найденных - в основном любительскими коллекционерами окаменелостей - на утесах Калверт, которые расположены на берегу Чесапикского залива в штате Мэриленд.
Согласно заявлению музея, от 20 до 7,6 млн лет назад этот район был частью океана. Но теперь, эти сухие холмы содержат множество окаменелых зубов от двух гигантских акул, которые плавали в воде в течение этого периода времени: мегалодон и его самый непосредственный предок, акула, называемая Carcharocles chubutensis.
Предыдущее исследование показало, что самый ранний предок мегалодона, называемый Otodus obliquusкоторый жил от 60 до 40 миллионов лет назад, имел гладкие зубы с «остриями», или мини-зубами, которые окаймляли обе стороны основного зуба. Согласно заявлению, эти три зуба могли быть использованы как вилка для захвата и разрыва добычи.
Окаменелости со скал показали, что акулы начали терять эти куски со временем. Исследователи обнаружили, что около 87 процентов акул, живших 20–17 миллионов лет назад, имели эти створки, тогда как к 14,5 миллионам лет назад их имели только 33 процента. Исследование показало, что 7,6 миллионов лет назад клыки полностью исчезли из окаменелостей.
Исследователи также обнаружили, что у некоторых зубов были крошечные выпуклости или зубцы по краям, в то время как у других - нет.
Переход от зубьев с тремя зубцами к широким плоским зубам с равномерными зубцами «был очень длинным, затяжным процессом, в конечном итоге приводящим к идеальному режущему инструменту», - пишет ведущий исследователь Виктор Перес, аспирант по геологии в Флоридский музей естественной истории, говорится в сообщении. «Пока не ясно, почему этот процесс занял миллионы лет и почему функция была потеряна».
Тем не менее, исследователи выдвигают гипотезу, что переход имел какое-то отношение к изменению способа охоты доисторических акул и, возможно, даже того, что они ели. В то время как зубы с тремя зубцами могли бы быть полезными для захвата добычи, такой как быстро движущаяся рыба, или даже для предотвращения застревания пищи в зубах (даже у древних акул может быть заболевание десен), можно было бы использовать зубцы с зубцами без кусплетов чтобы немедленно убить добычу, сказал Перес.
Перес сказал, что более новые, похожие на ножи зубы также помогли бы убить мясную добычу, такую как киты и дельфины. Зубчатые зубы допускали бы «тактику одиночного удара», при которой мегалодон вгрызается в свою жертву и позволяет ей истекать кровью. Таким образом, если бы вместо этого акула продолжала хватать добычу в челюсти, кит или дельфин могли биться и ранить акулу.
Независимо от их цели, причина перехода от зубцов с тремя зубцами к зубчатым зубам "все еще загадка", сказал Перес. «Нам интересно, было ли что-то изменено в генетическом пути развития зубов».
