Это были маленькие ростки хлопка, которые могли: горстка саженцев, которые выскакивали из грязи в маленькой биосфере на лунном корабле Китая, Чанъэ-4.
Да, растения были задержаны по сравнению с наземными контрольными растениями. Но они только что пережили космический запуск и трудное путешествие на Луну и росли в условиях низкой гравитации и высокой радиации внеземного пространства. Это были первые растения на лунной поверхности. Ни один из других видов, совершивших поездку с ними, не обнаруживал подобных признаков жизни.
Теперь они мертвы. И это вина Луны.
Сегодня на пресс-конференции (16 января) руководитель проекта Лю Ханьлун объяснил гибель растений своей маленькой далекой банкой, сообщает гонконгское издание GB Times.
Когда ночь опустилась на дальнюю сторону Луны, где находится Чанъэ-4, температура упала на 5,7 фунтов. (2,6 кг) мини биосфера. Сообщается, что Ханьлун сказал, что температура внутри камеры упала до минус 62 градусов по Фаренгейту (минус 52 градуса по Цельсию) и может продолжать падать до минус 292 градусов по Фаренгейту (минус 180 градусов по Цельсию). Эксперимент фактически завершен, поскольку у спускаемого аппарата нет встроенного механизма для поддержания эксперимента в тепле без солнечного света.
Так что же конкретно произошло бы с внеземным ростом, когда температура упала?
Некоторые растения лучше справляются с холодом, чем другие, как объяснила в своем посте Продовольственная и сельскохозяйственная организация Объединенных Наций (ФАО). По мере сокращения дней и снижения температуры растения наполняют свои клетки сахаром и другими химическими веществами, чтобы снизить температуру замерзания воды внутри. Этот процесс важен, потому что он предотвращает превращение внутриклеточной воды в кристаллы льда, которые расширяются и разрывают клетки изнутри. Другие растения также уплотняют клеточные мембраны, или - в экстремальных условиях растения выживают, замерзая, обезвоживая себя, буквально откачивая воду из клеток.
Однако, согласно ФАО, все эти методы «закалки» требуют, чтобы в течение нескольких дней окружающая среда посылала сигналы о наступлении зимы. Вот почему внезапные морозы могут убить даже растения холодной погоды на Земле. И хлопок, родной для теплых регионов на Земле, в первую очередь не особенно хорошо адаптирован к холоду.
Ночной лунный холод был бы не чем иным, как постепенным сезонным сдвигом, к которому приспособились растения. В течение двухнедельного дневного света температура на поверхности Луны может достигать 212 градусов по Фаренгейту (100 градусов по Цельсию). Но когда наступает ночь, они могут быстро упасть до минус 279 градусов по Фаренгейту (минус 173 градусов по Цельсию).
Так что холодный шок от хлопка был, вероятно, жестоким и внезапным. Вода во вновь образованных клетках быстро превратилась бы в лед, открывая их изнутри. Согласно исследованию, опубликованному в 2001 году в журнале Annals of Botany, любые почки и листья были бы первыми. При внимательном рассмотрении их под микроскопом обнаруживались бы морщинистые и складчатые клеточные мембраны, похожие на воздушные шарики. Более твердые основы замерзли бы вскоре после этого.
Исследование показало, что в то же время, когда клетки замерзали, вода между клетками также замерзла. Этот процесс высасывал бы больше воды из клеток, прежде чем он мог замерзнуть, убивая хлопок путем обезвоживания, а также физического разрушения.
Хотя известно, что ни одно земное растение не выживало бы при более низких температурах, чем в середине Антарктиды, хлопок, вероятно, не стал бы бороться, чтобы предотвратить гибель без каких-либо осенних световых сдвигов, сигнализирующих об изменении температуры.
Конец этих хлопковых побегов был, вероятно, мерзким. Но по крайней мере это было быстро. Мы приветствуем ботанических исследователей, теперь застывших в их лунных могилах.
