Что поразило ученых, так это то, что ископаемое имело искусственные «кости» внутри.
Исследователи уже знали, что десятилетия назад кураторы добавили древесину, глину и гипс в череп ихтиозавра - морской рептилии эпохи динозавров, которая выглядит как современный дельфин, - чтобы помочь стабилизировать образец. Но после того, как исследователи удалили эту глину и посмотрели на компьютерную томографию (КТ) черепа, они были поражены, узнав, что череп содержит еще больше поддельного материала.
«Мы не знали о глине и восстановленных материалах, которые все еще оставались, в том числе в некоторых костях мозга», - сказал ведущий исследователь исследования Дин Ломакс, палеонтолог и приглашенный ученый в Школе наук о Земле и окружающей среде в Манчестерском университете в Англии. , «Итак, основываясь на компьютерной томографии, я был удивлен, увидев, насколько хорошо кости были вылеплены, чтобы соответствовать цвету и форме».
К сожалению, исследователи не смогли удалить недавно обнаруженную глину, «потому что это может привести к фрагментации или повреждению этих костей», - сказал Ломакс в интервью Live Science по электронной почте.
Несмотря на это, новый анализ все еще является большим шагом вперед в исследовании ихтиозавров. По словам Ломакса, впервые ученые поделились цифровой реконструкцией большого морского черепа и нижней челюсти рептилий (нижней челюсти) как с учеными, так и с общественностью.
Гигантский череп был найден на фермерском поле в Уорикшире, Англия, в 1955 году. Но до сих пор формально не изучался.
На протяжении многих лет исследователи считали, что череп представляет собой вновь обретенный вид, хотя позднее они приписывали череп обычным видам ихтиозавров, Ichthyosaurus communis, Теперь, новый анализ показывает, что ископаемое не является ни: Protoichthyosaurus prostaxalisредкий, ранний юрский ихтиозавр, который использовал свои острые зубы, чтобы пообедать на рыбе.
И это не просто P. prostaxalis череп; это самый большой за всю историю. Недавно проанализированный череп почти вдвое длиннее любого другого известного P. prostaxalis череп, сказал Ломакс. Длина окаменелости составляет не менее 2,6 фута (0,8 м), а нижняя челюсть составляет 2,8 фута (0,87 м). Учитывая это P. prostaxalis ' Длина черепа, как правило, составляет от 20 до 25 процентов от общей длины тела, в то время как у этого человека в возрасте динозавров длина этого человека, вероятно, составляла от 10,5 до 13 футов (от 3,2 до 4 м) в течение жизни в период динозавра.
Проект, начатый в 2014 году, принял несколько неожиданных поворотов. Сначала исследователи просто планировали очистить образец, провести компьютерную томографию и снова выставить его на обозрение, сказал соавтор исследования Найджел Ларкин, научный сотрудник Музея зоологии Кембриджского университета в Англии. Но вскоре они поняли, что окаменелость была одним из наиболее хорошо сохранившихся черепов ихтиозавров юрского периода и что она даже содержала сохранившиеся кусочки мозга (кости, которая удерживает мозг).
«Известно лишь несколько костей мозга ихтиозавров одинакового возраста, и большинство из них известны по изолированным элементам, то есть отдельным костям, не связанным с черепом или скелетом», - сказал Ломакс. Недавно изученные окаменелости показывают, как кости мозга ихтиозавра сочетаются друг с другом, где мог бы сидеть мозг и как эти кости отличаются от костей других ихтиозавров. КТ даже показала «длинные каналы в костях черепа, которые изначально содержали кровеносные сосуды и нервы», говорится в заявлении соавтора исследования Лоры Порро, преподавателя биологии клеток и развития в Университетском колледже Лондона.
Итак, как выглядел мозг морского монстра? Сложно сказать.
«Что касается самого мозга, к сожалению, мозг не достаточно полный, чтобы мы могли дать конкретные измерения размера или формы мозга. Но мы можем сказать, что, основываясь на форме костей вокруг мозга (и от «Сохранились впечатления от структур, которые окружали мозг), его мозг отличался от других видов ихтиозавров», - сказал Ломакс.
