Жизнь на Земле принимает миллиарды форм, но чтобы увидеть большинство из них, вам придется копать глубоко под поверхностью планеты.
Вот последние 10 лет этим занимаются ученые Глубокой углеродной обсерватории (DCO). Эта группа ученых, состоящая из более чем 1000 ученых из 52 стран мира, наносит на карту странную, дикую жизнь "глубокой биосферы" Земли - таинственную мозаику подземных экосистем, которая существует между поверхностью Земли и ее ядром. Это может звучать как неопрятный мир грязи, тьмы и пугающего давления, но, согласно новому исследованию DCO, суровые условия не остановили развитие миллионов неизученных видов микробной жизни с момента рождения планеты.
В заявлении, которое называет глубокую биосферу Земли «подземным Галапагосом», ожидающим изучения, ученые DCO оценивают, что чистая биомасса жизни на основе углерода, скрывающаяся под нашими ногами, совершенно не влияет на количество жизни, бродящей по поверхности Земли. Исследователи DCO считают, что, имея под землей около 17–25 млрд. Тонн углерода (от 15 до 23 млрд. Метрических тонн) под землей, в подземных подземных источниках почти в 300–400 раз больше углеродной биомассы (большая ее часть еще не обнаружена), чем во всех люди на Земле.
«Даже в темных и энергетически сложных условиях внутриземные экосистемы развивались уникальным образом и сохранялись в течение миллионов лет», - говорится в заявлении Фумио Инагаки, геомикробиолога из Японского агентства морских наук о Земле и технологии и члена DCO. «Расширение наших знаний о глубокой жизни вдохновит на новое понимание обитаемости планеты, что позволит нам понять, почему жизнь появилась на нашей планете и существует ли жизнь в недрах Марса и других небесных телах».
Действительно, изучение глубокой микробной жизни Земли уже подтолкнуло понимание условий, при которых жизнь может процветать. Исследователи пробурили мили на морском дне и взяли пробы микробиомов из шахт и скважин на сотнях участков по всему миру. Данные с этих участков показывают, что глубинная биосфера в мире охватывает примерно 500 миллионов кубических миль (2,3 миллиарда кубических километров) - примерно вдвое больше объема всех океанов Земли - и содержит около 70 процентов всех бактерий планеты и одноклеточных архей.
Некоторые из этих видов живут в самых жарких и глубоких нишах мира. Лидером для самого горячего организма Земли в природе является одноклеточный Геогемма бароссии, согласно заявлению. Живя в гидротермальных жерлах на морском дне, эта микроскопическая сферическая форма жизни растет и размножается при 250 градусах по Фаренгейту (121 градус по Цельсию), значительно выше точки кипения воды при 212 градусах по Фаренгейту (100 градусов по Цельсию).
Между тем рекорд по глубокой известности на сегодняшний день составляет около 3 миль (5 км) ниже континентальной недр и 6,5 миль (10,5 км) ниже поверхности океана. Под этим большим количеством воды чрезвычайное давление становится неизбежным фактом жизни; исследователи пишут, что на глубине около 1300 футов (400 метров) давление примерно в 400 раз выше, чем на уровне моря.
Расширение того, что мы знаем об ограничениях жизни на Земле, потенциально может дать ученым новые критерии для поиска жизни на других планетах. Если есть потенциально миллионы неизученных организмов, растущих, процветающих и эволюционирующих в темноте земной коры, то наши исследования биоразнообразия на Земле пока что буквально лишь поцарапали поверхность.
