Летом 2017 года, после сильных дождей, появились необычные лагуны в самой старой и самой сухой пустыне на Земле - Атакаме. В области, где обычно выпадает менее половины дюйма осадков в год, временные оазисы должны были стать благом для пустынной жизни, но, увы, это не так. Микробная жизнь в почве, которая за миллионы лет адаптировалась к гипераридным условиям, быстро погибла.
И они не шли тихо: до 87 процентов бактерий в лагунах погибли после того, как они «лопнули, как воздушные шары», из-за обливания слишком большим количеством воды в их новой водной среде, согласно новому исследованию, опубликованному онлайн 12 ноября в журнале Научные отчеты. Из 16 видов, идентифицированных в засушливых образцах, только два-четыре выжили в потоке, чтобы остаться в лагунах. Один оставшийся в живых был выносливым, недавно обнаруженным видом бактерий в соленом роде Halomonas.
«Halomonas живет практически повсюду на Земле - вы идете на свой задний двор и анализируете почву, и вы найдете их там», - сказал соавтор исследования Альберто Фаэрен, астробиолог из Центра астробиологии в Мадриде и Корнелльского университета в Нью-Йорке. , «Они являются микроорганизмами, хорошо приспособленными к засолению, что объясняет их быстрое восстановление и адаптацию после дождей к новым солончакам».
Атакама, расположенная между Андами и прибрежным горным массивом в Чили, была засушливой в течение поразительных 150 миллионов лет. За это время несколько видов бактерий стали изысканно адаптироваться к соленой, богатой азотом среде, способной быстро впитывать малейшее количество влаги. Когда проливные дожди создали затопленные лагуны, бактерии непреднамеренно всасывали воду через свои мембраны быстрее, чем их тела могли с этим справиться. Результат: они разрываются при так называемом осмотическом шоке.
Результаты имеют значение в поисках инопланетной жизни. Давным-давно в Атакаме были более или менее однородные отложения нитратов (оксигенированная форма азота, необходимая растениям для роста). Затем, 13 миллионов лет назад, спорадические дожди сконцентрировали нитраты в долинах и на дне озера. У Марса есть подобные депозиты, и ученые полагают, что они были сформированы в подобных образцах длинных, сухих линий, вкрапленных кратковременными дождями.
Учитывая геологическое сходство между Атакамой и Марсом, Атакама стала общим заменителем Красной планеты; за последние 15 лет более 300 исследований использовали его в качестве марсианского аналога. Еще в 1976 году корабли Викингов НАСА искали микробы на Красной планете, инкубируя марсианскую почву с водой.
«Судя по тому, насколько жаждут микробы в Атакаме… возможно, добавление воды в образцы почвы Марса было не самой лучшей идеей», - сказал Фаэрен в интервью Live Science. «Если там было что-то живое, мы, вероятно, просто утопили их».
Со времени высадки викингов другие посетители-роботы на Марсе изучали образцы почвы. Ранее в этом году марсоход «Любопытство» НАСА обнаружил органические молекулы, которые, хотя и не являлись свидетельством существования самой жизни на Красной планете, указывали на возможность существования древней формы жизни.
«Независимо от результатов этой статьи, нам важно отобрать и вернуть на Землю образцы почвы с Марса. Существует множество реактивных компонентов, которые усложняют изучение почвы с помощью удаленных инструментов», - сказал Планет Дон Дауннер. геолог и астробиолог из Калифорнийского университета в Дэвисе, который не принимал участия в исследовании.
Инцидент в Атакаме в 2017 году был не первым - в 2015 году также были зарегистрированы аномальные дожди, которые увеличили годовое количество осадков в 10 раз. Эта тенденция была приписана изменению климата, которое изменяет погодные условия. Если это продолжится, Fairén ожидает, что микро экосистемы Atacama могут быть полностью изменены.
«Мы увидим полную замену нынешних экосистем, поскольку микробы, живущие сейчас в Атакаме, не смогут продолжать жить в месте с большими осадками», - сказала Фаэрен в интервью Live Science. «Они не созданы для этого».
