Изображение предоставлено NASA
Ученые долго мучались от вопроса о том, существовала ли когда-то жизнь на Марсе. Хотя нынешние условия на планете кажутся неблагоприятными для жизни, данные, отправленные за последние 10 месяцев двумя исследовательскими аппаратами НАСА, «Духом и возможностью», показали, что мир, который когда-то был теплее и влажнее - возможно, достаточно дружелюбный, чтобы его поддерживать микробные организмы.
Теперь научная группа Марсохода, возглавляемая Корнельским университетом, рассказывает об историческом путешествии на ровере «Возможность», которое исследует обширную равнину Меридиани Планум, и завершает этим наблюдением: «Когда-то жидкая вода периодически появлялась на поверхности Марса в Меридиани, и порой он насыщал недра. Поскольку жидкая вода является ключевым условием жизни, мы делаем вывод, что условия в Меридиани, возможно, были пригодны для обитания в течение некоторого периода времени в истории Марса ».
Эта статья является одной из 11, опубликованных на этой неделе (3 декабря 2004 г.) в специальном выпуске журнала Science, автором которого являются ученые, связанные с миссией марсохода, несколько из Корнелла и из Лаборатории реактивного движения в Пасадене, Калифорния, менеджер миссии. Выпуск охватывает Opportunity в течение первых 90 дней исследования места посадки кратера Орла в Меридиани Планум. Это было до того, как ровер подъехал и вошел в большой кратер, названный «Выносливость», из которого он сейчас собирается выйти.
Стив Сквайрс, профессор астрономии в Корнелле и руководитель научной группы «Афины» роверов, является ведущим автором основной статьи «Научные исследования Афины в Rover Opportunity Rover на Меридиани Планум, Марс». В другой статье, в которой он также является ведущим автором, Сквайр снова ссылается на геологические данные на Меридиани Планум как на предположения, что условия были подходящими для «биологической активности» в течение периода времени в истории Марса. В статье «Доказательства in situ для древней водной среды в Меридиани Планум, Марс», он пишет: «Мы не можем определить, присутствовала ли жизнь в водах Меридиани или даже возможна, но ясно, что к тому времени осадочные отложения скалы в кратере Орла были отложены, Марс и Земля уже пошли разными путями окружающей среды. Возвращение образца породы Меридиани вполне может дать больше уверенности относительно того, развивалась ли жизнь на Марсе ».
Миссия марсохода не предназначена для поиска микробной жизни, а для поиска доказательств того, были ли условия когда-то подходящими для жизни. Как недавно сказал Сквайр: «То, что мы искали, - это камни, которые на самом деле образовались в жидкой воде, так что мы могли прочитать запись в этих камнях, не только чтобы сказать, что жидкая вода была на Марсе, но и узнать кое-что о том, на что были похожи условия окружающей среды. были бы они пригодны для жизни и, что важно, могли ли образовавшиеся минералы сохранять в течение длительных периодов времени доказательства прежней жизни? Это, пожалуй, самая важная вещь, которую мы нашли: свидетельство о минералах в Меридиани, которые очень хорошо сохраняют свидетельства древней жизни в течение очень долгого времени ».
Возможность упала 25 января, через 22 дня после того, как ее близнец, ровер Спирит, приземлился на противоположной стороне Марса в кратере Гусева. В августе прошлого года Наука опубликовала специальный выпуск о Духе.
«Это первое рецензируемое представление данных Opportunity», - отмечает Джим Белл, доцент кафедры астрономии Корнелла и ведущий ученый по системе цветовой визуализации Pancam.
Белл также известен в специальном выпуске журнала «Science», в том числе в качестве ведущего автора статьи «Результаты многоспектральных изображений Pancam от Rover Opportunity в Meridiani Planum».
Когда Opportunity приземлился на красную планету в январе прошлого года, робот-геолог отправил обратно изображения своего места посадки, которые не были похожи ни на одно из других мест, где ранее находились зондирующие аппараты и марсоходы. Вместо ржавых пустынь с пыльной почвой и валунов, разбросанных по горизонту, Opportunity приземлился в сравнительно небольшой кратер в огромном песочном море, почти лишенном камней. К счастью, неподалеку появился интригующий обнаженный камень, который, как надеялись ученые, станет образцом первоначальной коры под слоями пыли.
Ученые не были разочарованы. Среди обнаженных скал было разбросано большое количество мелких круглых месторождений полезных ископаемых, которые научная группа Афины назвала «черникой». На Земле такие образования появляются, когда большое количество воды проходит через слои горных пород, вымывая железосодержащие минералы в мелкие сферические породы и гранулы. Роверс также обнаружил большое количество отложений сульфатной соли. За два месяца, которые он потратил на изучение кратера Орла, Opportunity собрало достаточно доказательств того, что научная команда достаточно уверенно объявила в начале марта, что жидкая вода уже давно пролилась на камни кратера, возможно, на долгое время. Вслед за этим последние научные статьи в основном посвящены важнейшему научному и геологическому достижению Opportunity: обнаружению доказательств того, что жидкая вода когда-то текла через регион.
Как и в материале Spirit, опубликованном в августовском выпуске журнала Science, последнее издание содержит несколько раскладов с большими цветными панорамами и изображениями из области исследований Opportunity.
Первоисточник: Выпуск новостей Корнелла
