С тех пор как он начал полет в космос, вокруг космического самолета ВВС США X-37B было много загадок и противоречий. Несмотря на то, что эта военизированная версия орбитального корабля НАСА провела несколько космических полетов с момента его первого в 2010 году, мы до сих пор не знаем, какова его истинная цель. Но пока, похоже, что умные деньги - это продвинутый самолет-шпион.
Надеясь собрать ключ к этому вопросу, небесный наблюдатель и спутниковый трекер Ральф Вандеберг из Нидерландов провел последние несколько месяцев в поисках этого космического самолета в ночном небе. В последнее время ему посчастливилось не только обнаружить неуловимый X-37B в небе, но и сделать несколько фотографий. Учитывая его миниатюрный размер и скрытный характер, это был не маленький подвиг!
Вандеберг впервые обнаружил космический самолет в мае после нескольких месяцев попыток выследить его. Однако его попытки сфотографировать его изначально были сорваны, поскольку космический самолет, по-видимому, не следовал предсказуемому орбитальному образцу. Но с небольшой помощью сообщества астрономов-любителей ему удалось получить его чуть более недели назад.
Как он передал в недавнем интервью Живая Наука:
«Когда я пытался наблюдать это снова [в] июне, оно не соответствовало прогнозируемому времени и пути. Оказалось, что маневрировал на другой орбите. Благодаря сети наблюдателей-любителей, она снова была быстро обнаружена на орбите, и я смог сделать несколько снимков 30 июня и 2 июля ».
Люди узнают X-37B - иначе. орбитальная испытательная машина (OTV) - из-за ее сходства с отставным космическим кораблем НАСА. Это не совпадение, так как этот космический самолет был также разработан Boeing, одним из главных подрядчиков по орбитальному элементу космического челнока. И, как и его предшественник, X-37B предназначен для тестирования многоразовых технологий, отправляется в космос с помощью ракеты-носителя и возвращается на Землю своим ходом.
В отличие от своего предшественника, X-37B очень маленький, его длина составляет всего 8,92 м (29 футов) и 4,55 м (14 футов 11) от одного кончика крыла до другого. Напротив, орбитальный элемент космического челнока имеет длину 56,1 м (184 фута 1 дюйм) и диаметр 8,7 м (28 футов 7 дюймов). Это делает X-37B самым маленьким космическим самолетом, когда-либо построенным. В виде
«Это действительно маленький объект, даже на высоте всего 300 километров [186 миль], поэтому не ожидайте уровня детализации наземных изображений реального космического челнока… Мы можем распознать немного носа, отсека полезной нагрузки и хвост этого мини-шаттла, даже с признаком какой-то мелкой детали ».
Тем не менее Вандебергу удалось отследить космический корабль вручную, используя его видоискатель 6 × 30. Затем он сфотографировал космический самолет с помощью своего 10-дюймового ньютоновского телескопа с апертурой F / 4,8 и моно CMOS-камеры Astrolumina ALccd 5L-11. С помощью некоторой обработки изображение показывает X-37B с открытыми дверцами полезной нагрузки.
Этот последний полет (OTV-5) представляет собой пятый полет космического корабля, который в общей сложности провел в космосе более 666 дней. OTV-5 был запущен 7 сентября 2017 года, когда космический корабль был запущен на борту SpaceX Falcon 9 из Космического центра Кеннеди (KSC) НАСА во Флориде. Этот запуск произошел, несмотря на то, что ураган Ирма угрожал полуострову в то время.
Что касается того, что делает X-37B в этой последней миссии, и когда это закончится, эти предметы остаются засекреченными. Но, учитывая, что космический корабль официально объявлен технологическим демонстратором и испытательным транспортным средством, вполне возможно, что это то, что он делал все это время. Возможно, тесты собирают информацию для создания аэрокосмического истребителя следующего поколения, что-то, что когда-нибудь пойдет на создание «космических сил»!
Несмотря на это, этот акт орбитального спуска является свидетельством способностей гражданских ученых и той роли, которую они играют в современной астрономии. Благодаря сложным инструментам, доступности онлайн-ресурсов и возможности обмена данными, которые возможны сегодня, любители и волонтеры могут внести значительный вклад и сделать то, чего не могут обсерватории и исследовательские институты.
