Наука - это итеративный процесс, в котором каждое открытие опирается на те, что были сделаны ранее. И иногда, как в случае с Марсом, он указывает на более старые.
Марсоход Spirit провел шесть лет (2004–2010 годы), исследуя кратер Гусева, который находится немного южнее марсианского экватора. Ученые обсуждали, было ли это когда-то огромным водным озером, но некоторые новые исследования могут повернуть маятник к водной гипотезе.
Водная трасса основана на минералах карбоната магния и железа, найденных в Колумбийских горах, в 300 футах (91 метр), примерно в двух милях (3,2 километра) от места посадки Spirit. Когда минералы были впервые обнаружены в обнажении команчей на холмах в 2010 году, ученые (включая ведущего автора исследования) связали это с деятельностью древних горячих источников.
Это было немного разочарованием для тех, кто выбрал Гусева в качестве места посадки из-за убеждения, что это действительно древнее озеро. «С орбиты Гусев выглядел так, что его южный край был изрезан извилистым руслом реки, как если бы он когда-то держал озеро, а осажденные водой камни были в центре внимания миссии ровера», - заявил государственный университет Аризоны.
Спирит, однако, первоначально обнаружил, что кратер был покрыт вулканическими породами, а не осадками, необходимыми ученым для поддержки теории озера. Когда он нашел признаки воды на холмах, это было связано с гидротермальной активностью.
Новый анализ показывает, что команчи (и другие близлежащие обнажения) получали свою жидкость из воды на поверхности, температура которой была намного ниже, чем у горячего источника, который происходит под землей.
Это потому, что команчи и прилегающая территория, как полагают, начались как накопление вулканического пепла (называемого тефрой) от извержений где-то вокруг Гусева. Как гласит теория, воды проникли в Гусев на юге, задержались и создали «солёное решение». Со временем рассол испарялся, и оставались остатки карбонатных минералов, которые покрывали камни.
«Озеро не обязательно должно быть большим», - заявил Стив Руфф, профессор-исследователь из Университета штата Аризона, который руководил исследованиями. «Колумбийские холмы высотой 300 футов, но они находятся в самой нижней части Гусева. Так что глубокое, покрывающее кратеры озеро не было нужно ».
Однако получение дополнительной информации было бы одним из способов повысить доверие к теории. Вот почему команда также настаивает на том, чтобы предстоящий марсоход NASA Mars 2020 приземлился в кратере Гусева, что было бы беспрецедентным среди миссий на Марсе, поскольку каждый спускаемый аппарат и / или марсоход отправлялся в другое место. Выбор сайта еще не завершен.
«Возвращение в Гусев даст нам возможность провести там второй полевой сезон, который поймет любой земной геолог», - заявил Рафф. «После первого полевого сезона с Spirit у нас теперь есть куча вопросов и новых гипотез, которые можно решить, вернувшись назад».
Вы можете прочитать больше об исследованиях в журнале Geology.
Источник: Университет штата Аризона
