Международная группа астрономов сделала беспрецедентные снимки межгалактического пространства - рассеянного и часто невидимого газа, который соединяет и питает галактики во всей Вселенной.
До сих пор структура межгалактического пространства была в основном предметом теоретических спекуляций. Передовые компьютерные симуляции предсказывают, что первичный газ Большого взрыва распространяется в огромной космической сети - сети нитей, которые охватывают галактики и текут между ними.
Эту огромную сеть невозможно увидеть в одиночку. В прошлом астрономы смотрели на далекие квазары - сверхмассивные черные дыры в центрах галактик, которые быстро накапливаются в материале и ярко сияют - чтобы указать на невидимую материю в других направлениях.
В то время как далекие квазары могут обнаруживать невидимый в противном случае газ, нет информации о том, как этот газ распределяется по пространству. Новые изображения, полученные с помощью космического веб-имиджера, непосредственно выявляют волокна, позволяя видеть их в пространстве.
Первые нити, обнаруженные космическим веб-имиджером, находятся вблизи двух древних, но ярких объектов: квазара QSO 1549 + 19 и так называемого альфа-блоба Лимана (да, это технический термин для огромной концентрации газообразного водорода) в зарождающемся скоплении галактик SSA22. Эти объекты яркие, освещая промежуточное галактическое пространство и усиливая обнаруживаемый сигнал.
Оба объекта датируются двумя миллиардами лет после Большого взрыва, во время быстрого звездообразования в галактиках. Наблюдения показывают узкую нить, около миллиона световых лет в поперечнике, втекающую в квазар, что, вероятно, подпитывает рост принимающей галактики.
В альфа-каплю Лимана текут три нити. «Я думаю, что мы смотрим на гигантский протогалактический диск», - сказал ведущий автор из Калифорнийского технологического института Кристофер Мартин в пресс-релизе. «Это почти 300 000 световых лет в диаметре, в три раза больше Млечного пути».
Космический веб-имиджер на борту 200-дюймового телескопа Hale - это спектрографический имиджер, который снимает одновременно на разных длинах волн. Это позволяет астрономам узнавать о составе, массе и скорости объектов.
«Газообразные нити и структуры, которые мы видим вокруг квазара и альфа-капли Лимана, необычайно яркие», - сказал Мартин. «Наша цель - в конечном итоге увидеть повсюду среднюю межгалактическую среду. Сложнее, но мы туда доберемся.
Обе статьи («Межгалактические наблюдения среды с помощью космического веб-имиджера: I. Среда Circuum-QSO QSO 1549 + 19 и доказательства поступления нитевидного газа» и «Межгалактические наблюдения среды с помощью космического веб-имиджера: II. Открытие расширенного Кинематически связанная эмиссия вокруг SSA22 Ly-alpha Blob 2 ») была опубликована в Astrophysical Journal.
