Законодатели Конгресса во Флориде проводят кампанию по продлению полетов шаттлов до 2015 года, добавляя два рейса в год. Сюзанна Космас заявила, что готовится двухпартийный план, который потребует добавления еще 200 миллионов долларов в бюджет НАСА на 2010 год и от 1,5 до 2 миллиардов долларов в год, начиная с бюджетного года 2011-12. «Мы не собираемся делать что-то небезопасное», - цитирует Космаса газету «Флорида сегодня», добавляя, что обеспечить финансирование будет сложно в условиях ограниченного бюджета, но «мы пойдем на это», - сказала она.
В Космическом Центре им. Кеннеди рано утром в понедельник после того, как «Индевор» благополучно вернулся домой после миссии STS-130, руководители программы «Шаттл» подтвердили, что, хотя шаттлы находятся в хорошей форме, чтобы продолжать полет, расширение программы не является направлением, в котором движутся их команды.
«С технической, инженерной точки зрения ничто не мешало бы транспортным средствам летать», - сказал менеджер по интеграции космического челнока Майк Моисей. «В них много жизни. Мы говорим о рисках и опасностях полета, и это обоюдоострый меч. Каждый раз, когда вы отправляетесь в космос, это рискованное предложение, но это транспортное средство, в котором мы очень хорошо понимаем его риски, и мы научились обходить детали, которые могут вызвать у нас проблемы - хороший пример пены из Колумбии , Мы прошли долгий путь, если вы посмотрите на производительность внешнего резервуара с тех пор, мы внедрили набор элементов управления, которые окупаются и реально снижают наши показатели риска ».
«Таким образом, мы могли бы продолжать летать, - продолжал Моисей, - и я уверен, что мы могли бы летать со скоростью и уровнем риска, которым мы летали, и это не составило бы трудностей». Но это становится политическим вопросом: правильно ли это делать? И с точки зрения бюджета, можете ли вы выделить ресурсы НАСА, чтобы продолжать летать на этих транспортных средствах? Направление, которое мы получаем из штаб-квартиры (НАСА), заключается в том, что мы собираемся делать что-то большее и исследовать больше. К сожалению, бюджетные реалии таковы, что мы не можем продолжать делать все и летать на шаттлах. Так что, хотя трудно отпустить и закрыть программу, так работает бюджет. Но если вы хотите все изменить, вы, безусловно, могли бы ничто технически не помешать вам сделать это ».
Космас сказал, что бюджет, предложенный президентом Бараком Обамой, не является приемлемым, поскольку он уступит лидирующую позицию США в космическом полете в краткосрочной и, возможно, долгосрочной перспективе. Составляемый план даст указание НАСА изучить пути создания тяжелой левой ракеты, спасая работу, выполненную в программе «Созвездие». Бюджет Обамы предусматривал конец созвездия, архитектуры, которая вернет астронавтов на Луну.
Кроме того, другая часть плана, составляемая представителями Флориды, потребует, чтобы НАСА через несколько месяцев сообщило Конгрессу о конкретных требованиях безопасности для коммерческих пилотируемых ракет. «Конгресс реагирует на отсутствие конкретики у президента, отсутствие плана действий, отсутствие видения и направления», - сказал Космас.
Во время моего пребывания в Космическом центре им. Кеннеди в последние несколько недель у работников и подрядчиков НАСА складывается ощущение, что космические шаттлы сейчас находятся в наилучшей форме, какой они когда-либо были, а риски и особенности транспортных средств понятны лучше, чем когда-либо. Облако потери рабочих мест и ухудшающаяся экономика теперь нависают над рабочей силой в KSC, и настроение всего Космического Побережья в лучшем случае является предварительным.
Комиссия Августина рекомендовала провести повторную сертификацию шаттлов, если они будут летать после 2010 года, и Моисей сказал, что, по сути, работа по их повторной сертификации уже выполнена, и если производство внешних танков и других шаттлов может продолжаться до 2020 года ,
Следует отметить, что Моисей и директор по запуску шаттла Майк Лейнбах не поднимали вопрос о расширении программы шаттла, а лишь отвечали на вопросы, заданные несколькими журналистами о возможности продолжения программы шаттла.
«Вы, ребята, действительно ловите меня, чтобы сказать, что я хочу продолжать летать на шаттлах!» Моисей сказал, в то время как Лейнбах разъяснил больше о реальности, уставившейся в лицо рабочим в KSC, и предостерегал от того, чтобы давать людям какую-либо ложную надежду.
«В течение последних нескольких лет мы были очень последовательны, как агентство, так как в конце 2010 года программа челнока была завершена», - сказал Лейнбах. «Мы не колебались от этого. В системе были люди, которые не хотели в это верить. Но вот мы в 2010 году и реальность начинает поражать нас. Наше направление закрыть программу шаттла после того, как мы закончим, ясно. Что не ясно, так это то, к чему мы идем дальше. Вы, ребята, спрашивали о расширении программы шаттла, мы не сидели здесь и не упоминали об этом. Мы были очень ясны с рабочей силой. Больно, но они знают, что это грядет. Любой разговор о расширении или что-то в этом роде - это просто ... разговор.
Каковы ваши взгляды? Следует ли расширить программу шаттла, чтобы избежать отсутствия у США доступа к космосу, а также потери аэрокосмических рабочих мест и институциональных знаний? Или пора двигаться дальше?
