Институт НАСА выбрал новое предложение Университета Колорадо в Боулдере для дальнейшего изучения, в котором описывается, как существующие технологии могут быть использованы для изучения планет вокруг далеких звезд с помощью орбитальной «звездной тени».
Концепция профессора CU-Boulder Webster Cash из Центра астрофизики и космической астрономии была одним из 12 предложений, отобранных для финансирования 28 сентября Институтом передовых концепций НАСА, или NIAC. В предложении Кэша подробно описаны методы, необходимые для проектирования и создания гигантской «камеры-обскуры» в космосе.
Звезда футбольного поля размером с футбольное поле была бы сделана из тонкого непрозрачного материала и содержала бы отверстие или отверстие в центре диаметром около 30 футов, чтобы отделить свет далекой планеты от света соседней родительской звезды, сказал Кэш. Космический корабль-детектор, оборудованный телескопом, должен был пролететь десятки тысяч миль за орбитальной звездой, чтобы собрать свет и обработать его.
Такая система может использоваться для картирования планетных систем вокруг других звезд, обнаружения планет размером с луну Земли и поиска «биомаркеров», таких как метан, вода, кислород и озон. По его словам, эта система, также известная как Imager New Worlds Imager, может также отображать скорости вращения планет, определять присутствие погоды и даже подтверждать существование жидких океанов на далеких планетах.
«В своем наиболее продвинутом виде Imager New Worlds сможет получать реальные снимки планет на расстоянии до 100 световых лет, показывая океаны, континенты, полярные шапки и банки облаков», - сказал Кэш. По его словам, если существуют внеземные тропические леса, их можно отличить от пустынь.
«Для меня одной из самых интересных задач в космической астрономии сегодня является обнаружение экзо-солнечных планет», - сказал Кэш. «Мы создали доступную концепцию с очень практичной технологией, которая позволила бы нам получать изображения планет в видимой и других длинах волн света».
По словам Кэша, профессора кафедры астрофизических и планетарных наук CU-Boulder, красота крошечного отверстия как оптического устройства заключается в том, что он функционирует почти как идеальный объектив. ‘Это устройство устранит проблему ограничения света, рассеянного от родительской звезды из-за оптических дефектов».
Успешное предложение было создано Кэшем, Джереми Касдином из Принстонского университета и Сарой Сигер из Вашингтонского института Карнеги. Девять других консультантов по предложениям из университетов и промышленности внесли свой вклад в концепцию создания новых миров, сказал Кэш.
NIAC был создан в 1998 году для получения революционных идей от людей и организаций за пределами космического агентства, которые могли бы способствовать выполнению задач НАСА. Предполагается, что выигрышные концепции, выбранные потому, что они «раздвигают границы известной науки и техники», должны занять не менее десяти лет, если они в конечном итоге будут выбраны для полета в миссии, согласно НАСА.
В 1999 году Кэш возглавил выигрышное предложение NIAC о новой, мощной технологии рентгеновского телескопа, которая позволит астрономам всматриваться в устья черных дыр. Этот комплект телескопов в настоящее время разрабатывается НАСА как миссия MAXIM стоимостью в несколько миллионов долларов и должна быть запущена в следующем десятилетии.
Другие концепции, профинансированные NIAC в 2004 году, включают предложение о космическом лифте Луны, новую технологию сверхпроводящего магнита для радиационной защиты астронавта и плазменно-движительную систему намагниченного пучка.
Команды, представившие в NIAC предложения-победители в этом году, получили 75 000 долларов США за шестимесячное исследование жизнеспособности на первом этапе. По словам НАСА, эти предложения, которые получат одобрение космического агентства на проведение исследований на втором этапе в следующем году, будут финансироваться в размере до 400 000 долл. США на два дополнительных года.
«Мы очень рады объединиться с творческими личностями из промышленности и университетов, чтобы найти инновационные системы, которые решают огромную проблему освоения и освоения космоса», - сказала директор NIAC Роберт Кассанова. Кассанова также является членом Ассоциации космических исследований университетов, которая управляет NIAC для НАСА.
Источник: пресс-релиз UCB
