В 2010 году японский космический корабль Hayabusa завершил захватывающую, хотя и грызущую гвоздь миссию на астероид Итокава, успешно вернув образцы на Землю после первого достижения астероида в 2005 году; миссия почти провалена, с космическим кораблем, страдающим от технических проблем. Канистра, содержащая микроскопические образцы горных пород, совершила мягкую посадку в Австралии, когда впервые образцы астероида были возвращены на Землю для исследования.
Теперь правительство Японии утвердило последующую миссию «Хаябуса-2». На этот раз запуск зонда запланирован на 2014 год и состоится встреча с астероидом 1999 года, известным как JU3, в середине 2018 года. Образцы будут снова взяты и возвращены на Землю в конце 2020 года.
1999 JU3 имеет диаметр около 914 метров (3000 футов), немного больше, чем Itokawa, и имеет приблизительно сферическую форму, тогда как Itokawa был намного более продолговатым.
Как и для любого космического агентства, Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) работает с ограниченными бюджетами и сроками, чтобы эта следующая миссия состоялась. В 2015 году существует возможность создания резервного окна запуска, но если этот срок также не будет соблюден, миссии придется ждать еще десять лет для запуска.
Одной из основных проблем с Хаябусой была неисправность механизма отбора проб во время «приземления» (на самом деле это скорее краткий контакт с поверхностью с устройством захвата образца) для извлечения образцов для доставки обратно на Землю. Лишь небольшое количество материала попало в капсулу с образцом, но это повезло и в конечном итоге сделало миссию ограниченным успехом. Подтверждено, что микроскопические зерна в основном получены из самой Итокавы и до сих пор изучаются.
Чтобы избежать повторения глюков, испытываемых Хаябусой, необходимо внести некоторые фундаментальные изменения.
Этот следующий космический корабль будет использовать обновленный ионно-двигательный двигатель, ту же двигательную установку, которую использовал Hayabusa, а также улучшенные системы навигации и навигации, новые антенны и новую систему контроля высоты.
Для деятельности по сбору образцов в Hayabusa 2 вместо быстроходного снаряда, используемого Hayabusa, будет использоваться медленно спускающийся ударный элемент, детонирующий при контакте с поверхностью. Возможно, не так драматично, но, надеюсь, больше шансов на успех. Как и его предшественник, главная цель миссии - собрать как можно больше поверхностного материала для доставки домой.
Надеюсь, Hayabusa 2 не будет мешать тем же проблемам, что и Hayabusa; если JAXA сможет достичь этого, будет интересно получить образцы, возвращенные также со второго астероида, что может только помочь нам лучше понять историю и формирование Солнечной системы, а также путем экстраполяции даже других солнечных систем.
