Освоение космоса становится прибыльной областью для частных аэрокосмических компаний (ака. Индустрия NewSpace). С ростом возможностей для запуска и пополнения услуг, сокращения затрат и отмены программы «Спейс шаттл» частные компании в последние годы активизировали свою деятельность, чтобы предоставить свои собственные ракеты-носители и услуги, чтобы восполнить этот пробел.
Взять, к примеру, Джеффа Безоса. Еще в 2000 году основатель Amazon.com создал Blue Origin, чтобы осуществить свою мечту о колонизации космоса. В течение многих лет Безос и основанная им компания работали над созданием собственного парка ракет многоразового использования. А с утра понедельника, 12 сентября, он представил их новейшую и самую тяжелую ракету - Новый Гленн.
Так же, как SpaceX, Blue Origin посвятил себя созданию многоразовой ракетной технологии. Это стало ясно с развитием Новый Шепард суборбитальная ракета, которая была представлена в 2006 году. Названная в честь первого американского астронавта, совершившего полет в космос (Алан Шепард), эта ракета совершила свой первый полет в апреле 2015 года и имела впечатляющие рекорды, получив четыре из пяти мягких посадок в течение чуть более года.
С Нью Гленн Названная в честь астронавта Джона Гленна, первого американского астронавта, который полетел на орбиту Земли, компания намерена сделать следующий шаг, предлагая услуги по запуску за пределы низкой околоземной орбиты (LEO) и для полетов с экипажем. Как сказал Безос во время пресс-конференции:
«New Glenn предназначен для запуска коммерческих спутников и полета людей в космос. Трехступенчатый вариант - с его высокой удельной импульсной верхней ступенью водорода - способен летать в сложных условиях за пределами LEO ».
По словам Безоса, Blue Origin будет иметь как двухступенчатый, так и трехступенчатый вариант ракеты. Принимая во внимание, что двухступенчатая версия обеспечит более высокую грузоподъемность для LEO, трехступенчатая будет способна продвинуться дальше, и это станет отправной точкой компании при отправке миссий с экипажем в космос. Работа над ракетой началась еще в 2012 году, и компания надеется сделать свой первый запуск до 2020 года.
Как сказал Безос во время открытия, эта ракета продолжает ту же традицию, которая вдохновила создание Новый Шепард:
«Создание, полет, посадка и повторный полет New Shepard научил нас многому о том, как проектировать для практического, пригодного для повторного использования. И Новый Гленн включает в себя все эти уроки. Названный в честь Джона Гленна, первого американца на орбите Земли, New Glenn имеет диаметр 23 фута и поднимается с 3,85 миллиона фунтов тяги от семи двигателей BE-4. Сжигая сжиженный природный газ и жидкий кислород, это те же самые двигатели BE-4, которые будут приводить в действие новую ракету United Launch Alliance Vulcan ».
У ракеты будет тяга на уровне моря 1,746 млн. Кг (3,85 млн. Фунтов), что позволит ей опередить Delta IV Heavy - тяга на уровне моря около 900 000 кг (2 миллиона фунтов) - но за 2,268 миллиона кг (5 миллионов фунтов) Сокол Тяжелый, Оба варианта будут оснащены двигателями BE-4, которые также производятся Blue Origin. На третьей ступени также используется один двигатель BE-3 с оптимизированным вакуумом, который сжигает жидкий водород и жидкий кислород.
Тем не менее, самый интересный аспект Нью Гленн является фактом, что он будет многоразовым, с его первой стадией, обеспечивающей тормозную тягу и развертываемые ножки (аналогично Сокол 9). Создавая ракету большой грузоподъемности, в которой используется извлекаемая первая ступень, Blue Origin дала понять, что намерена дать SpaceX возможность потратить деньги на разработку многоразовой ракетной технологии.
Это также может повысить авторитет компании, которая до сих пор ограничивалась проведением суборбитальных исследований для НАСА и увлечением космической индустрией туризма. Но однажды Нью Гленн и, вероятно, начнут заключать контракты на предоставление услуг по снабжению МКС, а также контракты с компаниями и исследовательскими институтами на вывод спутников на орбиту.
В соответствии с Грани, Безос также намекнул, что его компания имеет в виду еще один проект - Нью Армстронг, Хотя подробностей пока не сообщается, название этой ракеты является явным намеком на посадку на Луну и намекает на то, что у компании могут быть планы на возможные полеты на Луну в ближайшие десятилетия.
Это захватывающее время для индустрии NewSpace. Ожидается, что в ближайшие месяцы SpaceX проведет первый запуск Falcon Heavy, который станет самой мощной ракетой, созданной в США после выхода на пенсию ракеты-носителя Saturn V программы Apollo. И если они будут придерживаться своего текущего графика, Blue Origin будет следовать этому через несколько лет с запуском крупнейшей ракеты эпохи после Аполлона.
Большие ракеты и большая грузоподъемность могут означать только одно: большие вещи ждут нас впереди!
