Изображение предоставлено: Scaled Composites
Сегодня утром в Мохаве погода была идеальной, поскольку с взлетно-посадочной полосы взлетел самолет-носитель «Белого рыцаря», за который болели тысячи космических энтузиастов. Белый Рыцарь обошел аэропорт, неуклонно поднимаясь, пока не достиг высоты 15 250 метров (50 000 футов).
А затем, в 7:50 утра PDT SS1 был выпущен, и пилот-испытатель Майк Мелвилл поджег двигатель из резины и закиси азота и взорвался прямо в небо, испытав более 5G в течение чуть более минуты. Всего несколько минут спустя наземный радар из нескольких источников подтвердил, что SS1 стал первым частным транспортным средством, достигшим космоса.
Сначала пилот, а теперь астронавт, Мелвилл поставил крылья SS1 в положение, которое могло бы направить его по правильной траектории, чтобы скользить прямо туда, где путешествие началось всего часом ранее: аэропорт Мохаве в Калифорнии. Обратный путь занял всего 25 минут, и SS1 благополучно приземлился.
Несмотря на то, что SpaceShipOne достигла космоса сегодня, это был не квалификационный полет на приз Ansari X, который присуждает 10 миллионов долларов за первый частный космический корабль, который может доставить 3 человек в космос дважды за 2 недели. На этом рейсе SS1 перевозил только пилота, и он не был официально зарегистрирован на X Prize, что требует уведомления за месяц.
Дизайнер Берт Рутан развеял все опасения, что он не сможет подняться на высоту с 3-мя людьми, однако предупредил, что Мелвиллу нужно выключить ракетный двигатель в нужное время или он полетит на 130 км. Первоначальные отчеты указывали, что это не было необходимо на рейсе; что двигатель мог выключиться рано.
С успехом SS1 официальные полеты X Prize, вероятно, будут иметь место до конца лета. Если другой конкурент не появится из ниоткуда, ожидается, что SS1 возьмет 10 миллионов долларов.
SpaceShipOne находится в разработке более 8 лет, еще до того, как дизайнер Рутан узнал о X Prize. Но за последние несколько лет миллиардер Пол Аллен, как полагают, инвестировал более 20 миллионов долларов, чтобы достичь этой цели.
