Более 3 миллионов лет назад наши взрослые человеческие предки ходили на двух ногах, и у них не было возможности модного слинга для ношения своих детей. Вместо этого, Австралопитек афарский У детей младшего возраста был специальный цепкий палец, который помогал им держаться за своих матерей и убегать на деревья, сообщает исследование, опубликованное сегодня (4 июля) в журнале Science Advances.
Доказательства получены из DIK-1-1 - относительно полного 3,3-миллионного скелета женщины в возрасте от 2,5 до 3 лет. Австралопитек афарский обнаружен в Дикике, Эфиопия. Скелет по прозвищу Селам - после слова «мир» на официальном амхарском языке в Эфиопии - включает в себя самые старые и полные кости стопы этого вида из когда-либо найденных.
«Это очень захватывающее открытие», - сказал Уилл Харкорт-Смит, палеонтолог из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке, который не принимал участия в исследовании и был рецензентом статьи. «Это действительно особенное и действительно позволяет нам узнать больше об этом существе».
Человекоподобный, с шимпанзе на пальце ноги
Zeresenay Alemseged, палеоантрополог Чикагского университета, обнаружил сохранившийся скелет Селама в 2000 году. Из-за его непосредственной близости к взрослой женщине скелет изначально называли «младенцем Люси». A. afarensis Окаменелость по имени Люси, найденная в 1974 году. Но Селам фактически умер более чем за 100 000 лет до того, как Люси была еще жива.
Нога Селама была позже обнаружена в 2002 году и составляет около 2 дюймов (5,5 сантиметров) в длину - это немного меньше, чем заметка. Структура голеностопного сустава и общая анатомия стопы такие же, как у современного человека, с отчетливым отличием: большой палец ноги изогнут, как у шимпанзе. Но, в отличие от большого пальца шимпанзе, у Селама такие же пальцы, как у пальцев ног человека.
«Таким образом, это похоже на то, что человек не торчит в сторону, но он обладает гораздо большей мобильностью и, вероятно, может шевелиться и хвататься за вещи. Не шимпанзе, но, безусловно, больше, чем мог бы человек», - сказал Джереми ДеСильва, палеоантрополог в Дартмутском колледже в Нью-Гемпшире и ведущий автор исследования.
Анатомия каблука Селама также была удивительной, сказал он. Люси и другие взрослыеA. afarensis У окаменелостей были крепкие пяточные кости, похожие на те, с которыми рождаются люди, и они подходят для ходьбы прямо. Но каблук Селама был относительно маленьким и нежным. «Это говорит о том, что их каблуки росли совсем не так, как мы», - сказал ДеСильва в интервью Live Science. «Несмотря на то, что у нас та же анатомия, что и у нас, мы получили ее по-другому».
Восхождение, но больше ходьбы
Изогнутый палец ноги Селама говорит о том, что A. afarensis младенцы и малыши держали тело своей матери во время переноски и лазали по деревьям в поисках пищи или защиты, особенно ночью. Это вывод, основанный на том факте, что в Африке еще миллион лет нет доказательств пожара или строительства, сказал ДеСильва. «У нас также есть окаменелости очень крупных хищников», - сказал он. «Я не могу представить, как они выжили бы, если бы не пошли на деревья ночью».
Но они все еще не были хорошими альпинистами, объяснила Кэрол Уорд, анатом и палеоантрополог из Университета Миссури, который не участвовал в этом исследовании, но анализирует позвоночник и ребра Селама. «Даже если бы ребенок мог поместить больше вещей между первым и вторым пальцем ноги, у него не было бы хватательной способности, как у обезьяны», - сказал Уорд в интервью Live Science по электронной почте. Она сказала, что нога Селама явно приспособлена для ходьбы на двух ногах и показывает, «насколько важна была жизнь на земле для этих животных, и что эффективное лазание было гораздо менее важным».
Хотя нога Селама относительно завершена, могут отсутствовать кусочки хряща, которые со временем сгнили. «Из-за этого немного сложно сказать все, что вы хотели бы узнать о том, как работают суставы», - сказал Харкорт-Смит в интервью Live Science. Например, исследователи «утверждают, что у этого человека дуга низкая и, возможно, плоская, и я думаю, что они, вероятно, правы, но ее нужно принимать с небольшим количеством соли», - сказал он.
Тем не менее, это открытие беспрецедентно и «позволяет нам изучать рост и развитие наших предков так, как мы этого не делали», - сказал ДеСильва. «Это открывает окно в то, на что была похожа жизнь ребенка 3 миллиона лет назад».
