В апреле 2016 года астрономам стало известно об удаленном объекте, который, казалось, вращался вокруг Солнца, но также проходил достаточно близко к Земле, чтобы его можно было периодически просматривать с помощью самых мощных телескопов. С тех пор было много предположений относительно того, какой может быть эта «Временная Луна», при этом большинство астрономов утверждают, что это скорее всего астероид.
Однако некоторые предположили, что это был сгоревший ракетный ускоритель, пойманный в ловушку на околоземной орбите. Но благодаря новому исследованию, проведенному группой из Лунной и Планетарной Лаборатории Университета Аризоны, этот объект, известный как (469219) HO3 2016 года, был подтвержден как астероид. Хотя этот небольшой околоземной астероид вращается вокруг Солнца, он также вращается вокруг Земли как своего рода «квазиспутник».
Группу, которая сделала это открытие, возглавлял Вишну Редди, доцент Лунной и планетарной лаборатории Аризонского университета. Их исследование стало возможным благодаря программе НАСА по наблюдению за околоземными объектами. Эта программа поддерживается Центром исследований околоземных объектов НАСА (CNEOS) и предоставляет гранты учреждениям, занимающимся исследованиями ОСЗ.
Детали этого открытия были представлены на этой неделе на 49-м ежегодном собрании Отделения планетарных наук в Юте на презентации под названием «Наземные характеристики квази-спутника Земли (469219) 2016 HO3». В ходе презентации Редди и его коллеги рассказали, как они обнаружили объект с помощью Большого бинокулярного телескопа (LBT) в обсерватории LBT на горе Грэм в юго-восточной Аризоне.
Согласно их наблюдениям, HO3 в 2016 году имеет размеры всего 100 метров (330 футов) в поперечнике и является самым стабильным квазоспутником, обнаруженным на сегодняшний день (из которых было пять). В течение нескольких столетий этот астероид остается на расстоянии от 38 до 100 лунных расстояний, то есть на расстоянии между Землей и Луной. Как объяснил Редди в пресс-релизе UANews, это делает астероид сложной задачей:
«Хотя HO3 находится близко к Земле, его небольшой размер - возможно, не более 100 футов - делает его сложной задачей для изучения. Наши наблюдения показывают, что HO3 вращается один раз каждые 28 минут и сделан из материалов, похожих на астероиды ».
Раскрытие истинной природы этого объекта также решило еще один большой вопрос - а откуда взялся HO3 2016 года? Для тех, кто предполагал, что это может быть космический мусор, тогда стало необходимо определить, каков вероятный источник этого мусора. Был ли это остаток миссии эпохи Аполлона или что-то совсем другое? Определив, что это на самом деле NEO, Редди и его команда показали, что он, вероятно, происходит из того же места, что и другие NEO.
Редди и его коллеги также указали, что HO3 2016 года отражал свет от своей поверхности таким же образом, как метеориты, которые были изучены здесь на Земле. Это стало еще одним свидетельством того, что HO3 2016 года имеет происхождение, аналогичное другим NEO (некоторые из которых вошли в нашу атмосферу в качестве метеоров), которые обычно являются астероидами, выброшенными из Главного пояса под действием силы тяжести Юпитера.
«Чтобы ограничить период вращения и состав поверхности, мы наблюдали HO3 2016 года 14 и 18 апреля с помощью большого бинокулярного телескопа и телескопа Discovery Channel», - сказал Редди. «Полученный период вращения и спектр излучаемого света не являются редкостью среди небольших ОСЗ, что позволяет предположить, что НО3 2016 года является естественным объектом, аналогичным происхождению других небольших ОСЗ».
Но в отличие от других ОСЗ, которые периодически пересекают орбиту Земли, «квазоспутники» отличаются своими довольно уникальными орбитами. В случае HO3 2016 года, он имеет орбиту, которая следует по траектории, аналогичной той, что имеет Земля; но поскольку на нем не доминирует гравитация Земли, их две орбиты не синхронизированы. Это заставляет HO3 2016 года совершать ежегодные петли вокруг Земли, когда она вращается вокруг Солнца.
Кристиан Вейлет, один из соавторов презентации, также является директором Обсерватории ЛБТ. Как он объяснил, эта характеристика может сделать «квазиспутники» идеальными целями для будущих исследований NEO:
«Из близких к Земле объектов, о которых мы знаем, эти типы объектов были бы самыми легкодоступными, поэтому они могли бы потенциально стать подходящими целями для исследования. Благодаря своему бинокулярному расположению двух 8,4-метровых зеркал в сочетании с очень эффективной парой изображений и спектрографов, таких как MODS, LBT идеально подходит для характеристики этих спутников Земли ».
Точно так же их орбитальная характеристика может сделать «квазиспутники» идеальной целью для будущих космических миссий. Одна из главных целей НАСА на предстоящее десятилетие - отправить командированное задание на околоземный объект, чтобы испытать космический корабль Орион и систему космического запуска. Такая миссия также помогла бы развить необходимый опыт для развертывания миссий глубже в космос (то есть на Марс и далее).
Исследование околоземных объектов также имеет огромное значение, когда речь заходит о том, как и где астероид может представлять угрозу для Земли. Это знание учитывает предварительные предупреждения, которые потенциально могут спасти жизни. Это также важно, когда речь идет о разработке предлагаемых контрмер, некоторые из которых в настоящее время изучаются.
И не забудьте посмотреть видео с орбиты HO3 2016 года, предоставленное Лабораторией реактивного движения НАСА:
