Некоторые из самых загадочных созданных человеком объектов позднего каменного века в Европе - причудливо вырезанные из камня шарики, каждый размером с бейсбольный мяч - продолжают сбивать с толку археологов более 200 лет после их открытия.
В настоящее время найдено более 500 загадочных объектов, большинство из них в северо-восточной Шотландии, а также на Оркнейских островах, в Англии, Ирландии и один в Норвегии.
Археологи до сих пор не знают первоначального назначения или значения неолитических каменных шаров, которые признаны одними из лучших образцов неолитического искусства, найденных в любой точке мира. Но теперь они создали виртуальные 3D-модели великолепных шаров, в первую очередь, чтобы поделиться с публикой. Кроме того, в моделях раскрыты некоторые новые детали, в том числе когда-то скрытые узоры на резьбе на шарах.
Хьюго Андерсон-Уимарк, куратор Национального музея Шотландии, создавший онлайн-модели, объяснил, что за эти годы было предложено множество функций для каменных шаров.
Такие предложения включали возможность того, что они были сделаны в качестве каменных голов для дробления оружия, или стандартизированных весов для неолитических торговцев, или роликов для перевозки гигантских камней, используемых в мегалитических памятниках.
Одна теория состоит в том, что ручки на многих резных каменных шарах были обмотаны шпагатом или сухожилием, что позволяло их бросать как стропы или болы Южной Америки. Другие теории описывают шары как объекты религиозной преданности или символы социального статуса.
«Многие из идей, которые вы должны принять с щепоткой соли, в то время как есть другие, которые могут быть правдоподобными», - сказал Андерсон-Уимарк в интервью Live Science. «Интересно то, что люди действительно захватывают свое воображение - они все еще хранят много секретов».
Резной каменный шар, Тоуи, Абердиншир, Национальный музей Шотландии на Sketchfab
Неолитическая тайна
В Национальном музее Шотландии в Эдинбурге хранится самая большая в мире коллекция резных каменных шаров, в том числе около 140 оригиналов из неолита (новый каменный век) в Шотландии и на Оркнейских островах, а также 60 слепков подобных предметов из других мест.
Хотя в Эдинбурге сейчас выставлено лишь несколько экспонатов, в общей сложности 60 трехмерных моделей неолитических резных каменных шаров из музейной коллекции были размещены в Интернете - так что каждый, кто интересуется древними чудесами в любой точке мира, может их подробно изучить и с любого угла.
Онлайновая коллекция включает в себя самый известный из этих объектов, шар Тоуи, который был найден около деревни Тоуи на северо-востоке Шотландии около 1860 года. Шар вырезан с переплетенными спиральными узорами на трех из его четырех долей и признан одним из лучшие образцы неолитического искусства из когда-либо найденных.
Некоторым ранним археологам было трудно поверить, что такие сложные объекты могли быть вырезаны только каменными инструментами, сказал Андерсон-Уайтмарк, и поэтому они ошибочно приписали их пиктам, которые жили в Шотландии в период позднего железного века и раннего средневековья, между 1800 и 1100 лет назад.
Но более поздние археологи смогли датировать резные каменные шары более ранним периодом неолита, около 5000 лет назад, когда использовались только каменные орудия, сказал он.
Многие из декоративных мотивов, использованных на резных каменных шарах, в том числе детальные круги и спирали, вырезанные на шаре Тоуи, были также найдены в резьбе на неолитических проходных гробницах, которые имеют подземные погребальные камеры в конце длинных каменных проходов, таких как как могила Ньюгрейндж в Ирландии.
Сходство конструкций может показать, что люди в разных регионах в период неолита в Европе разделяли общие идеи, которые указывали на некоторые формы взаимодействия между их общинами, сказал Андерсон-Уайтмарк.
Резной каменный шар, Скара Бре, Оркнейские острова, Национальный музей Шотландии на Sketchfab
Древние предметы в 3D
Онлайн-модели 3D были созданы с помощью фотограмметрии, которая включает в себя объединение подробных фотографий текстур поверхности и цветов объектов с точными данными об их размере и форме.
Фотограмметрический процесс выявил новую информацию о некоторых шариках, выявив основные узоры резных и сколотых отметок на некоторых из них, которые в противном случае не могли быть четко видны, сказал он.
Он думает, что ключ к пониманию резных каменных шаров заключается в их «обычном» размере, который идеально подходил для того, чтобы держать его в руке, пока они были разбиты или клюнули более твердыми каменными инструментами.
Создание одного из резных каменных шаров, должно быть, было длительным процессом - некоторые из них демонстрируют признаки того, что их дизайн эволюционировал в процессе разработки, возможно, в течение многих лет или даже поколений, сказал он.
По словам Андерсона-Уайтмарка, в то время как обсуждение и размышления об их предназначении и значении для неолитических людей будут продолжаться, каменные шары, вероятно, сохранят большую часть своей вечной тайны, сказал Андерсон-Уайтмарк.
«Возможно, мы сможем в будущем немного больше рассказать об этой истории, более подробно проанализировав эти вещи, - сказал он, - но они всегда будут немного загадочными».
