На выходных двухступенчатая ракета-носитель взлетела в небо, переливающееся зеленым сиянием. На борту были приборы, которые помогут пролить новый свет на физические процессы, которые создают северное сияние, и углубят наше понимание сложной связи Солнца и Земли.
«Мы исследуем то, что называется космической погодой», - сказал Стивен Пауэлл из Корнелльского университета. «Космическая погода вызвана заряженными частицами, которые приходят от Солнца и взаимодействуют с магнитным полем Земли. Мы напрямую не чувствуем эти эффекты как люди, но наши электронные системы чувствуют ».
Ракета запущена 18 февраля 2012 года с Исследовательского центра Poker Flat в Фэрбенксе, Аляска. Ракета отправила поток данных в реальном времени обратно перед приземлением около 200 миль вниз вскоре после запуска.
Приборы отбирают электрические и магнитные поля, которые генерирует сияние. В то время как Солнце движется к солнечному максимуму, излучение Солнца, скорее всего, будет направлять Землю и создавать больше помех для передач GPS, спутникового интернета и других сигналов.
«Мы становимся все более зависимыми от этих сигналов», - сказал Пауэлл. «Это поможет нам лучше понять, как спутниковые сигналы ухудшаются из-за космической погоды и как мы можем смягчить эти эффекты в новых и улучшенных приемниках GPS».
Другие приборы изучали заряженные частицы в ионосфере Земли, которые обдуваются взад и вперед специфической формой электромагнитной энергии, известной как альфвеновские волны. Считается, что эти волны являются ключевым фактором «дискретного» сияния - типичной, четко определенной полосы мерцающих огней толщиной около шести миль и простирающейся с востока на запад от горизонта до горизонта.
Эти волны сродни гитарной струне, когда они «выдернуты» энергией, доставляемой солнечным ветром в магнитосферу Земли высоко над землей.
«Ионосфера, около 62 миль в высоту, является одним концом гитарной струны, и есть еще одна структура на высоте более тысячи миль в космосе, которая является другим концом гирлянды», - сказал Марк Лессард, который работал с аспирантами из Университета Космический научный центр Нью-Гэмпшира, чтобы контролировать запуск. «Когда он получает энергию, получаемую нами, мы можем получить основную частоту и другие« гармоники »вдоль фонового магнитного поля, расположенного над ионосферой».
Ракета представляла собой 46-футовую модель терьера-чёрного брата, которую послали прямо через северное сияние на высоте 350 км (217 миль) над Землей.
Это не первый по звучанию ракетный полет от Poker Flats, который запускается в полярное сияние. В 2009 году две ракеты пролетели через полярные сияния, чтобы помочь уточнить современные модели структуры сияний и дать представление о высокочастотных волнах и турбулентности, создаваемых сияниями.
Источники: Университет Нью-Гемпшира, Университет Корнелла.
