Как мы сообщали на прошлой неделе, казалось, что миссия исследователя астероидов Hayabusa получила смертельный удар, когда третий из его четырех ионных двигателей вышел из строя. Но японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) объявило вчера, что, возможно, оно придумало решение этой проблемы, чтобы вернуть Хаябуса домой, используя компоненты двух разных неработающих двигателей в комбинации.
Миссия Хаябуса была изрядно изведена проблемами на протяжении всей миссии. Его целью было приземлиться на астероид Итокава и вернуть образец на Землю. В конце 2005 года он вращался вокруг астероида в течение трех месяцев и собирал данные, полученные в ближней инфракрасной и рентгеновской областях спектра. Приземление, к сожалению, могло или не могло собрать образец астероида - хотя контейнер, в который должен был войти образец, мог содержать пыль, поднятую приземлением.
После взлета с астероида связь с кораблем была временно потеряна. Связь с судном была восстановлена, но у ионных двигателей, которые приводили его в движение, начались проблемы, и, как мы сообщали на прошлой неделе, 3 из 4 двигателей на Хаябусе больше не работали. Подруливающее устройство D, которое с февраля 2009 года является единственным источником энергии для корабля, выдало из-за скачка напряжения. Оставшееся подруливающее устройство C было отключено, чтобы избежать повреждения. Ситуация начала казаться довольно мрачной для миссии, которая до сих пор преодолела множество проблем.
В заявлении, сделанном JAXA вчера, было предложено решение использовать часть двух разных движителей в комбинации для приведения корабля в движение. Ионные двигатели работают, ионизируя нейтральный газ - в случае Хаябусы, ксенон - и вытесняя их из электрифицированной решетки на задней части корабля. Когда это сделано, тем не менее, в корабле возникает отрицательный дисбаланс зарядов, который притягивает ионы обратно в двигатели. Чтобы компенсировать это, нейтрализатор выбрасывает электроны в выпущенный ионизированный газ, так что они не возвращаются в аппарат, а заряд аппарата остается нейтральным.
Чтобы решить текущую проблему, инженеры JAXA предложили использовать ионное топливо из двигателя B и нейтрализатор из двигателя A, эффективно объединяя их в одно полное двигатель. Двигатель А был признан «нестабильным» после запуска и остается неиспользованным.
Подруливающее устройство C останется отключенным и будет использоваться только в случае отказа этой установленной системы. Его нейтрализатор работает плохо, и, учитывая, что причиной отказа двигателей B и D была проблема с нейтрилизатором, инженеры миссии хотят быть осторожными.
Объединение двигателей потребляет вдвое больше топлива и мощности, чем они потребляют в одиночку, но у Хаябусы, очевидно, есть и то, и другое. Потребуется 5 кг топлива, чтобы набрать ускорение в 200 метров в секунду в течение 2000 часов, но у Хаябусы все еще есть запас в 20 килограммах топлива. Эта система не была опробована на месте, но, очевидно, работала в космосе более недели (180 часов).
Эта комбинация будет продолжать продвигать корабль (за исключением дальнейших проблем) до марта 2010 года. Однако, если возникнут какие-либо другие проблемы, команде придется отложить возвращение Хаябусы до 2013 года. Если вы хотите увидеть крутой - хотя и несколько cheesy - видео миссии Hayabusa на данный момент, 30-минутный доступен на сайте миссии здесь.
Источник: JAXA, Блог Планетарного Общества
