Согласно теории, миллиарды лет назад тело размером с Марс (иногда называемое «Тейя») врезалось в нашу молодую планету и привело к почти катастрофе. Земля, к счастью, пережила риск развалиться на части, и фрагменты катастрофы постепенно слились с Луной, которую мы видим сегодня.
Несмотря на то, что это случилось очень давно, ученые считают, что они обнаружили следы Теи в лунных скалах, извлеченных из миссий Аполлона.
Изотопы или типы кислорода, обнаруженные в новом исследовании, по-видимому, различны между Землей и Луной. И это важно, потому что это подразумевает, что тело другого состава вызвало изменения. «Если Луна сформировалась преимущественно из фрагментов Тейи, как предсказывают большинство численных моделей, Земля и Луна должны различаться», - говорится в исследовании.
Ученые сканировали образцы из миссий Аполлон-11, 12 и 16 с помощью сканирующих электронных микроскопов, которые являются более мощными, чем те, которые были доступны в 1960-х и 1970-х годах, когда ученые впервые посмотрели эти образцы из миссий с пилотируемой Луной.
Раньше «разрешение» этих микроскопов не могло найти каких-либо существенных различий, но новые данные показывают, что лунные породы содержат на 12 частей на миллион больше кислорода-17, чем земные.
«Различия небольшие и их трудно обнаружить, но они есть», - заявил ведущий исследователь Дэниел Хервартц, который раньше работал в Геттингенском университете, а теперь - в Кельнском университете. «Это означает две вещи; во-первых, теперь мы можем быть достаточно уверены, что произошло гигантское столкновение. Во-вторых, это дает нам представление о геохимии Тейи ».
Работа была опубликована в журнале Science, а также будет представлена на конференции геохимии Гольдшмидта в Калифорнии 11 июня.
