12 марта смелый полет космического корабля Кассини на спутник Сатурна Энцелад предоставил ученым больше информации о гейзероподобных струях льда, стреляющих из южного полушария луны. В то время как данные, собранные от гейзеров, все еще анализируются, изображения с пролета показали северную полярную область, которая старше и изрыта трещинами кратеров, по сравнению с относительно новыми трещинами в области южного полюса, из которых исходят водяные струи. Космический корабль находился в пределах 50 километров (30 миль) от поверхности при ближайшем подходе и в 200 километрах (120 миль) во время полета через шлейф.
«Эти новые изображения очень подробно показывают нам, как северный полюс Луны отличается от южного, и это важное сравнение для разработки явно сложной геологической истории Луны», - сказала Кэролин Порко, руководитель группы по созданию изображений Кассини. «И успех вчерашнего дерзкого и очень низкого полета означает, что предстоящее лето очень близко, когда мы получим изящно детальные изображения поверхностных источников южных полярных струй Энцелада, должно быть захватывающим« следующим большим шагом »в понимании справедливости как реактивные двигатели. »
Кассини путешествовал со скоростью около 15 километров в секунду (32000 миль в час) через шлейфы от гейзеров. Пролет был разработан таким образом, чтобы анализаторы частиц Кассини могли анализировать «тело» факела для получения информации о плотности, размерах, составе и скорости частиц.
Ученые из Кассини перелистывают возвращаемые данные, что поможет им лучше понять уникальную среду Энцелада и, возможно, то, как формируются гейзеры.
Изображения показывают, что северная полярная область намного старше и изрыта кратерами различных размеров. Эти кратеры захвачены на разных этапах разрушения и изменения в результате тектонической активности и, вероятно, из-за прошедшего нагревания снизу. Многие из кратеров, похоже, прорезаны небольшими параллельными трещинами, которые, как представляется, вездесущи на всей старой покрытой кратерами местности Энцелада.
Будущие близкие мухи могут приблизить Кассини еще ближе к поверхности Энцелада. В августе космический корабль снова приблизится к Энцеладу, а в октябре подлетит еще ближе к поверхности Луны.
Оригинальный источник новостей: пресс-релиз JPL
