В июле прошлого года произошло уникальное событие. Не очень хороший вид; астероид размером с футбольное поле. И это едва не послужило катализатором для возобновления усилий НАСА по обнаружению более опасных космических камней, которые могут угрожать Земле.
Прошлым летом астероид, близкий к мисс, получил название 2019 в порядке, и он пролетел в пределах 77 000 км (48 000 миль) от Земли. Он сумел ускользнуть от всех наших методов обнаружения и оказался на расстоянии 0,19 лунных расстояний до Земли. В астрономических терминах это замечательно близко.
Мы только за 24 часа заметили, что приближается астероид, благодаря небольшому телескопу в Бразилии, который его заметил. Эта близкая мисс вызвала новый разговор о планетарной обороне и о роли НАСА в ней.
Это также заставило людей задуматься, как это могло произойти.
«Интересно, сколько раз такая ситуация случалась, когда астероид вообще не был обнаружен».
Пол Чодас из Лаборатории реактивного движения НАСА, по электронной почте.
Большинство наших телескопов для обнаружения астероидов находятся здесь на Земле, где погода и атмосферные условия могут ограничивать обнаружение. Они также в основном полагаются на видимый свет. Когда в 2019 году ОК приближался к Земле, из-за яркости Луны было трудно его увидеть. Это, в сочетании с плохой погодой и медленной скоростью объекта, означало, что мы просто не видели его.
Очевидно, что Земле нужны более совершенные системы обнаружения, если яркая Луна помешала нам увидеть потенциально опасный астероид. К счастью для нас, ученые уже знали это, и работа по созданию лучшего детектора астероидов продолжается. На самом деле, Конгресс запросил в 1998 году систему обнаружения астероидов, которая обнаружит 90% околоземных астероидов размером 1 км за десять лет. Это было вызвано безумием СМИ вокруг астероида NEO 1997 XF11.
Эта первоначальная цель была превышена, и в 2005 году Конгресс поставил новую цель: найти 90 процентов ОСЗ до гораздо меньшего размера 140 метров (450 футов) и сделать это к 2020 году.
Космический корабль NeoWISE сделал большую часть тяжелой работы. NeoWISE - это просто новое имя, данное WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer.) Миссия WISE закончилась в 2011 году, когда кончилось охлаждающее вещество.
WISE был затем возобновлен в 2013 году и получил название NeoWISE. NeoWISE использовал свои инфракрасные возможности для обнаружения астероидов с орбиты Земли. Он был успешным, и он обнаружил около 34 000 новых астероидов, в том числе 135 околоземных объектов (NEO). NeoWISE все еще работает.
Но даже NeoWISE пропустил 2019 год в порядке, и эта близкая мисс заставила людей работать над проблемой. Решение состоит из двух частей:
- Нам нужна космическая система для поиска астероидов.
- Нам нужна система, которая обнаруживает инфракрасное излучение.
В электронных письмах НАСА, выпущенных в связи с запросом доступа к информации от Buzzfeed, вы можете видеть разочарование, которое НАСА чувствует к 2019 году, и все проблемы, связанные с ним.
В одном из электронных писем Пол Чодас из Лаборатории реактивного движения НАСА написал: «Этот объект проскользнул через целую серию наших сетей захвата. Интересно, сколько раз эта ситуация случалась, когда астероид вообще не был обнаружен ».
Введите NEOCam
NEOCam (околоземная объектная камера) работает с тех пор, как Конгресс установил новую цель в 2005 году по обнаружению 140-метровых астероидов. Но это продолжает увязать в бюрократии. Так как это планетарная оборонительная миссия, а не научная миссия, она продолжает передаваться другими миссиями в программе Discovery НАСА.
Он застрял в фазе дизайна и технологий в течение многих лет. Он никогда не был убит, он просто сидел там, в то время как сторонники спорят о его завершении и запуске.
В июне 2019 года Национальные академии наук, инженерии и медицины выпустили заявление, признающее проблему: «Рекомендация: миссии, отвечающие приоритетным задачам планетарной защиты, не должны конкурировать с миссиями, выполняющими приоритетные научные задачи.Возможно, это был переломный момент.
Похоже, что NEOCam наконец-то может продвинуться вперед, и у нас может быть астероид 2019, чтобы поблагодарить за это. Ничто так не мотивирует, как страх.
23 сентября НАСА взяло на себя обязательство по поиску нового космического корабля для астероидов. Хотя они не были привержены NEOCam, многие люди выступали за эту систему, и ее дизайн уже создан. Он может быть готов к 2025 году, если получит необходимое финансирование: от 500 до 600 миллионов долларов.
Презентация Томаса Зурбухена, директора по научной работе младшего администратора, дала некоторые подробности.
НАСА называет этот новый космический корабль для охоты на астероидов Миссией Neo Surveillance. Он будет находиться на гало-орбите Солнца-Земли L1. С этой точки зрения, он будет свободен от слепых зон и недостатков наземной системы. Используя 50 см инфракрасный датчик, он обнаружит 65% неоткрытых PHA> 140 м за 5 лет (цель: 90% за 10 лет).
Система, которая обнаруживает инфракрасное излучение, будет более эффективной, чем система видимого света, потому что некоторые астероиды слишком темные, чтобы их можно было обнаружить в видимом свете. Но все они излучают инфракрасное излучение из-за энергии, которую они получают от Солнца. Как правило, для работы чувствительного инфракрасного прицела необходимо криогенное охлаждение, но в точке LaGrange 1 достаточно холодно без охлаждения. Все, что ему понадобится, - это солнечный щит, так же, как будет использовать космический телескоп Джеймса Вебба.
Если финансирование будет введено в действие, и если НАСА примет на себя обязательства, NEOCam может начать действовать в ближайшее время. Он находится под эгидой Координационного бюро по защите планет (PDCO), которое также выполняет миссию по испытанию перенаправления двойного астероида (DART). Но DART поглощает бюджет PDCO. DART будет запущен в 2021 году, и его миссия обойдется в 313 миллионов долларов. Если Конгресс не найдет кучу новых денег, NEOCam придется подождать до этого.
После всех споров, административных и бюрократических маневров NEOCam, или очень похожая на него миссия, может, наконец, выйти из расширенного этапа проектирования. Это лучше, потому что удары астероидов представляют серьезную угрозу.
Помните челябинский метеор? Он взорвался над Челябинской Россией в 2013 году и нанес немало повреждений и немало травм. Это проскользнуло незамеченным. Что если бы оно было больше? Что, если 2019 год пошёл немного иначе?
«Этот подкрался к нам…»
Линдли Джонсон, офицер НАСА по планетарной обороне, по электронной почте.
«Это действительно подкралось к нам, и это интересная история об ограничениях нашей нынешней исследовательской сети», - сказала Линдли Джонсон, офицер НАСА по планетарной обороне в электронном письме от 26 июля.
И в пресс-релизе, разосланном через несколько недель после облета ОК в 2019 году, НАСА сообщило: «Если бы ОК в 2019 году вошел в земную атмосферу и разрушил ее над землей, взрывная волна могла бы привести к локальным разрушениям в районе шириной около 50 миль».
Больше:
- Презентация НАСА: Стратегия защиты планеты
- Космическая политика онлайн: космический инфракрасный телескоп для планетарной обороны набирает обороты от национальных академий
- Buzzfeed: «Подлый» астероид, соскучившийся по Земле этим летом. Внутренние электронные письма показывают, как ученые НАСА полностью пропустили это.
- CalTech: NEOCam: поиск астероидов, прежде чем они нас найдут
- Пресс-релиз НАСА: двадцать лет отслеживания околоземных объектов
